周锐四人进入黑风寨的岗哨范围，哨兵远远认出了他们，一声激动的呼喊：
“周班长，你们回来了！”
面对哨兵的呼喊，周锐苦笑地点点头，
“小刚，今晚是你值岗，辛苦了，注意警戒，我先去向团长汇报工作…”他说完带着三人快速离开。
哨兵小刚这时才发现端倪，“山猫”同志好像不和周锐他们一起。他心里嘀咕着，继续隐蔽起来警惕地盯向远方…
周锐几人回来的消息瞬间点燃了山寨。
团长赵大勇和政委牛剑锋几乎是跑着出来的，看到仅剩的四名队员，尤其是周锐脸上那难以掩饰的哀伤，两人心中的喜悦立刻沉下了大半。
“回来了就好，回来了就好！”牛剑锋上前紧紧握住周锐的手，目光扫过其余三人，“山猫呢？”
周锐喉咙哽咽了一下，努力稳住声音：
“报告政委、团长，任务完成。我们找到了第三游击支队，带回了张支队长和王政委的回信。但是…在山沟里遭遇鬼子巡逻队，山猫同志…为了掩护我们…牺牲了。”
他双手呈上那封被汗水浸透却保护完好的回信。
赵大勇接过信，脸色铁青，拳头攥得咯咯响，半晌，他重重拍了拍周锐的肩膀：
“好样的！你们都是好样的！山猫是好样的！独立一团记得他，革命记得他！”
他的声音粗粝却带着不容置疑的力量，“您们先去休息，让炊事班弄点热的！详细情况慢慢再说。”
填饱肚子的周锐回到团部会议室，详细汇报了整个过程：如何与吴金贵接上头、顺利通过涵洞、遭遇日军巡逻队的突然袭击、山猫的牺牲、如何艰难寻找以及最终与第三游击支队成功接头的细节。
他也分析了吴金贵出卖可能性不大的判断。
赵大勇和牛剑锋仔细听着，时而皱眉，时而点头。
“看来鬼子在铁路线外的‘治安区’也加强了秘密巡逻，以后穿越要更加小心。”牛剑锋沉吟道，
“吴金贵那边，暂时还不能断定，但也要保持警惕，下次联络要更隐蔽。山猫的仇，我们记下了，总有一天要让鬼子血债血偿！”
赵大勇展开回信，与牛剑锋一同阅读。信上，张云山和王诚表达了极大的合作热情，完全同意连片发展的战略，并详细说明了周边敌情、三支队目前的物资匮乏状况（尤其是药品、弹药和盐），以及郑重承诺十五日后的月黑之夜在老鸹岭发动佯攻，策应独立一团下一步行动。
“太好了！”赵大勇一拍桌子，眼中放出光来，“有了三支队的策应，我们下一步的行动成功率就大大提高了！老牛，立刻准备起来！”
独立一团迅速行动起来。根据周锐带回的路线信息和敌情，赵大勇和牛剑锋制定了详尽的计划：不仅要建立一条稳定的交通线，更要利用这次机会，向三支队输送一批他们急需的物资，尤其是药品和弹药，这是巩固合作、展现诚意的最好方式。
团里压缩了自己的供给，凑出了两箱步枪子弹、一批手榴弹、珍贵的磺胺粉和急救包，以及一些盐和咸菜。这些物资对于三支队而言，无疑是雪中送炭。
选拔护送队伍成了重中之重。有了周锐小组的经验和教训，这次挑选的队员更加精干，不仅要求军事技能过硬，更要机敏、熟悉夜路和野外潜伏，并且加强了应对突发遭遇战的战术训练。
周锐虽然疲惫，但凭借第一次的成功经验和对路线的熟悉，再次被任命为队长，队员增加了两人，补充了火力，并且专门配备了工兵，以应对可能的地雷或设置更有效的障碍物。
出发前夜，赵大勇亲自为小队送行：“同志们，你们肩上扛着的，不仅是物资，更是三支队同志们的希望，是我们两大根据地能否连成一片的关键！周锐，记住教训，灵活处置，一定要把物资和同志们都安全带过去！老子等你们回来庆功！”
“保证完成任务！”周锐和队员们低声却坚定地回答。
月黑风高夜，小队再次悄无声息地潜下黑风寨。这一次，他们更加谨慎，路线也做了微调，避开了上次遭遇巡逻队的山沟，选择了更难走但可能更安全的路线。
