松山峪大捷的兴奋感持续了数日。独立一团带着丰厚的缴获——尤其是那几门珍贵的步兵炮和大量弹药，以及胜利之师的荣耀，奉命撤离战场，返回位于深山中的根据地核心区域进行休整补充。
沿途经过的村庄，百姓们箪食壶浆，热烈欢迎英雄的归来。孩子们围着缴获的、漆着红日徽的卡车奔跑欢呼，乡亲们把鸡蛋、红枣硬塞到战士们手里。
这种真挚的感情让战士们倍感温暖，连日征战的疲惫也仿佛减轻了许多。
回到根据地驻地，部队立刻投入到紧张的休整工作中：
总结战斗经验、补充新兵、维修保养武器、开展军事训练。虽然平安县和松山峪两战打得漂亮，但部队减员也不小，尤其是骨干老兵，急需恢复元气。
赵大勇和牛剑锋忙得脚不沾地。
这天，师部发来电报，令团政委牛剑锋前往师部，详细汇报平安县攻坚和松山峪伏击两次战斗的经过、战果以及部队现状，同时接受新的指示。
“老赵，那我明天一早就带小高出发。”牛剑锋对赵大勇说。小高是他的警卫员，机灵勇敢，枪法也好。
赵大勇点点头：“好。路上小心。虽然大股鬼子被我们打懵了，但难保没有散兵游流或是顽固的伪军特务活动。另外，听说牛角山一带最近不太平，好像有一股土匪活动，虽然没听说敢动我们的大部队，但你人少，还是得多留个心眼。”
“放心吧，老赵。牛角山那伙土匪我听说过，领头的外号‘黑云’，原本是附近一个地主武装，鬼子来了后吞并了几股小绺子，占了牛角山险要地形，既不敢惹鬼子，平时也不太敢招惹我们正规军，就是在附近村庄敲诈点粮饷。我们走大路，快马加鞭，一天就能到师部，量他们也没那个胆子动我。”牛剑锋不以为意地笑笑。
第二天拂晓，牛剑锋带着警卫员小高，两人两骑，离开了团部驻地，沿着山路向师部方向驰去。
一路上，两人谈论着战斗中的趣事和根据地的建设，心情颇为舒畅。
中午时分，他们进入了牛角山的地界。山路变得崎岖起来，两侧山峰陡峭，林木茂密。
牛剑锋虽然嘴上说不怕，但军人本能让他提高了警惕，速度也放慢了一些，目光锐利地扫视着周围的环境。小高更是将挎着的驳壳枪打开了保险，紧紧跟在政委侧后方。
突然，“砰！”一声枪响，打破了山间的寂静，一颗子弹打在两人马前的路面上，溅起一片尘土。
两匹马受惊，希津津一声嘶鸣，人立而起。牛剑锋和小高赶紧勒紧缰绳，控制住战马。
“什么人？！”小高厉声喝道，同时举枪指向枪声传来的左侧山坡。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
一阵蹩脚的黑话从山坡上的林子里传来，伴随着一阵杂乱的脚步声和拉枪栓的声音。
只见二十几个穿着杂乱服装、手持各种步枪、土枪的土匪从树林里钻了出来，拦住了去路，枪口隐隐对着他们。
为首的一个汉子，一脸横肉，腰里别着两把盒子炮，看来就是匪首“黑云”。
牛剑锋眉头一皱，稳住身形，沉声道：
“我们是八路军独立一团的！奉命前往师部公干！你们是牛角山的弟兄吧？咱们井水不犯河水，还请行个方便，把路让开！”
他亮明身份，希望对方知难而退。
匪首“黑云”上下打量着牛剑锋和小高，看到他们穿着八路军的灰布军装，骑着健马，尤其是牛剑锋气质不凡，腰间佩枪，警卫员更是装备精良，眼珠转了转，非但没让开，反而嘿嘿一笑：
“八路军？独立一团？嘿嘿，听说过，最近风头很劲啊，打下了平安县，又灭了皇……哦不，鬼子一个大队。肥的流油啊！”
他话语里的贪婪之意毫不掩饰。旁边的土匪们也跟着起哄，眼神不善地盯着两人的坐骑和装备。
小高怒道：“知道是我们，还敢拦路？赶紧让开！耽误了我们政委的大事，你们担待不起！”
“政委？”
黑云眼睛一亮，笑容更加狡黠，“哟，还是个八路军的大官？那就更不能轻易放过去了！兄弟们最近手头紧，缺衣少食，想请这位八路军长官和这位小兄弟，上山坐坐，商量商量‘借’点弹药粮饷怎么样？”
“放肆！”牛剑锋勃然变色，“你们想与抗日武装为敌吗？”
“少他妈废话！”黑云脸色一狞，举起枪，“抗日？老子们只管吃饭！你们就两个人，我们几十条枪！识相的就乖乖下马跟我们走，不然，老子手里的家伙可不认人！”土匪们哗啦啦地举起了枪，形势瞬间紧张到极点。小高立刻策马挡在牛剑锋身前，低声道：
“政委，我掩护，您快冲出去！”
牛剑锋迅速判断形势：对方人多，地形不利，硬冲风险极大，一旦交火，自己和警卫员很可能牺牲在这里。他深吸一口气，压下怒火，低声道：
“小高，别冲动。跟他们上山，见机行事。”
