独立团主力终于跳出日军合围中心，但这并不意味着安全。
冈村宁次像一头被激怒的野兽，指挥着大军对根据地进行更加疯狂和细致的“梳篦清剿”。
日伪军分散成以中队、小队为单位，像篦子一样梳理着每一片山林，每一个村庄，所过之处，浓烟滚滚，一片焦土。
独立团进入了最艰难的阶段。部队化整为零，以连、排，甚至班为单位，在广袤的山地和残存的村落间与敌人周旋。
补给困难，弹药匮乏，伤病员增加，加上与上级和其他兄弟部队的联系时断时续，形势依然万分严峻。
幸好之前的防御工作做得好，各村庄的地道也很隐蔽，群众人员和粮食都匿藏得非常好。没有让鬼子扫荡的队伍残害，这也大大减轻了赵大勇要分心派人施救。使他得以全力应对鬼子们的疯狂推进。
赵大勇将团指挥部设在一个极其隐蔽的山洞里。洞内光线昏暗，只有一部电台发出微弱的嘀嗒声。
荷花的伤势暂时稳定，但依然虚弱，被安置在后勤队伍中隐蔽休养。赵大勇将那份牵挂深深埋在心底，全部精力都投入到指挥作战中。
“团长，这样被动躲藏不是长久之计。”周锐拿着一份刚统计上来的物资清单，忧心忡忡地说，“我们的粮食和药品最多还能支撑半个月。很多战士的鞋子都磨破了，脚上全是血泡。”
赵大勇看着地图，沉默不语。地图上代表日军的蓝色箭头密密麻麻，几乎覆盖了整个根据地核心区。
但他知道，敌人如此分散，兵力必然相对薄弱，而且长时间的拉网式清剿，必然导致士兵疲惫，补给线拉长。
“冈村宁次想把我们困死、拖死。”赵大勇终于开口，声音沙哑却坚定，“那我们就要告诉他，八路军是困不死、拖不垮的！他不是分散清剿吗？好！我们就给他来个‘麻雀战’、‘地雷战’，啃他的骨头，吸他的血！”
他站起身，目光扫过洞内几位核心干部：“命令各部队，以排为单位，组成精干的战斗小组，像麻雀一样，三五成群，忽聚忽散，专门袭击敌人的巡逻队、运输队、小股据点。用冷枪、地雷、陷阱，不断消耗敌人，让他们寝食难安！”
“同时，发动根据地所有民兵和群众，开展地雷战！把家里的铁锅、瓷碗、石头都利用起来，造土地雷，遍布交通要道、村口、门前屋后。要让鬼子每走一步都胆战心惊！”
新的战术迅速传达下去。独立团的战士们和根据地民兵仿佛被注入了新的活力。
山林间，道路旁，村庄里，冷枪声此起彼伏，爆炸声不绝于耳。日军的运输车队频频遭到袭击，物资被抢，人员伤亡；外出清剿的小队经常走着走着就踩响了地雷，或者被不知从哪里飞来的子弹撂倒。
李大牛带着他的战斗小组，一次伏击就打掉了日军一个运输中队，缴获了大量弹药和食品，极大地补充了部队。
他还灵活运用“诱饵”战术，用小股部队吸引敌人进入雷区，再用主力痛击，打得鬼子晕头转向。
群众的力量更是无穷的。老大娘在院子里埋下“踏板雷”，儿童团在村口埋下“绊发雷”，民兵们则在主要道路上大规模埋设“连环雷”。
日伪军被炸得心惊肉跳，行军速度大大延缓，士气极度低落。他们惊恐地称根据地为“魔鬼之地”，每一步都可能是地狱。
然而，赵大勇并不满足于这种零敲碎打的消耗战。他的目光，始终盯着那个最大的目标——冈村宁次的指挥部。
只有给予其指挥中枢沉重一击，才能真正打疼敌人，迫使其结束扫荡。
机会终于来了。通过多方情报汇总和内线传递的消息，赵大勇准确判断出，冈村宁次为了就近指挥，将其前线指挥部设在了距离根据地边缘不远的一个重镇平安县县城。
“平安县……”赵大勇的手指在地图上那个点上重重一点，“城墙坚固，守备森严，强攻肯定不行。”
“团长，您的意思是？”周锐似乎猜到了什么。
“还记得我们手里那张王牌吗？”赵大勇眼中闪烁着智慧的光芒，“‘灰雀’该发挥最后的作用了。”
他立刻口述了一份电文，让报务员以“灰雀”的名义发给冈村宁次：
“据悉，八路军独立团残部约一个连，携带重要文件，将于明晚午夜，试图从黑风岭方向秘密突围。情报可靠，请求速派部队拦截。”
