周锐与邵青林在古镇茶楼密谈结束后，并未沿着来路返回根据地复命。
特工的本能告诉他，绝不能将全部希望寄托于一次看似顺利的接头上。
青风镇，这个纸面上选定的交易地点，其真实情况必须亲自踩在脚下，用眼睛去观察，用耳朵去倾听，才能洞察潜藏的风险。
他与助手刘家强，这两位看似风尘仆仆的“山货商人”，牵着那匹驮着少量山货样本的骡子，绕了一个大圈，踏上了前往青风镇的土路。
连日的雨水将道路泡得泥泞不堪，深深的车辙印里积满了浑浊的泥水。
路两旁的庄稼被雨水打得有些蔫耷，远处山峦笼罩在湿漉漉的雾气中，显得朦胧而不真切。
周锐和刘家强都穿着半旧的粗布短褂，裤腿卷到膝盖，沾满了泥点子，与沿途遇到的辛苦赶路的农夫别无二致。
他们沉默地走着，目光却锐利地扫过沿途的每一个岔路口、每一片可能设伏的树林、每一处制高点。
刘家强，这个出身猎户家庭的年轻人，对地形有着天生的敏感，他不时停下脚步，假装整理骡背上的货物，实则将周围的地形地貌刻印在脑海里。
“老周，你看那边，”刘家强压低声音，用眼神示意远处山腰上一处若隐若现的废弃烽火台，“那里是个绝佳的观察点，要是鬼子在上面放个了望哨，方圆十几里的动静都难逃法眼。”
周锐眯着眼看了看，点头道：“记下来。我们不仅要看镇子里，镇子外围，所有能俯瞰道路和镇子的制高点，都要留意。敌人不傻，不会只把眼睛放在镇内。”
越是接近青风镇，空气中的氛围似乎也愈发复杂。偶尔有驮着货物的骡马队从身边经过，赶车人眼神警惕，很少交谈。也遇到过一小队巡逻的伪军，歪戴着帽子，枪扛得松松垮垮，呵斥着盘问了几个路人，收了点“买路钱”便扬长而去。
周锐和刘家强混在行人中，低眉顺眼，递上准备好的“良民证”，并未引起太多注意。
终于，在午后，青风镇那低矮、有些残破的镇墙轮廓出现在视野里。细雨刚刚停歇，镇子上空弥漫着水汽和炊烟混合的薄雾。
青石板铺就的主街被雨水冲刷得湿漉漉的，反射着天光，显得有些滑腻。街道两侧，商铺的旗幡无精打采地垂着，客栈、酒肆、杂货铺、药铺鳞次栉比，叫卖声、算盘声、跑堂的吆喝声交织在一起，呈现出一种异样的、畸形的繁荣。
这里往西二十里就是独立团经常活动的游击区，往东三十里则是日伪军重兵驻扎的临沂城，特殊的地理位置使其成了各方势力渗透、交锋的灰色地带。
明面上，这里是日伪政权统治下的普通集镇，暗地里，走私贩运、情报交易、地下抵抗活动从未停止。
周锐和刘家强按照预定计划，住进了主街上那家名为“悦来”的客栈。
客栈门脸不大，里面却颇深，有个不小的后院可以停放车马。
老板是个五十岁左右的瘦削男子，眼皮耷拉着，一副对什么都提不起兴趣的样子，但那双偶尔抬起的眼睛里却透着商人的精明和世故。
他熟练地登记着“客商”的信息，嘴里念叨着“最近生意不好做，关卡查得严”之类的话，眼神却在周锐和刘家强身上不经意地扫过。
选择这里，正是因为其背景复杂，据说老板与镇上的伪政权、地头蛇甚至日军的某些底层军官都有些说不清道不明的关系，在这种地方，反而不容易引起怀疑，也更容易听到一些风声。
安顿好之后，两人立刻分头行动。
周锐负责深入镇内勘察。他挎着个布包，里面装着纸笔和几样山货样品，像个真正寻找买家的行商，不紧不慢地沿着主街行走。
他的目光掠过每一个店铺，观察着里面的伙计和顾客；他留意着街道的宽度、岔路小巷的走向、可能的藏身点和突围路线。
他特别注意到了镇口那个用沙包垒砌的伪军检查岗哨，两个伪军无精打采地站着，对进出的普通百姓盘问不算严，但对驮着大包货物的骡马车辆则会掀开苦布仔细查看。
他还注意到，镇公所旁边那座三层高的“协和会”小楼，位置极佳，窗户正对着主街和大半个镇区，若有人在里面用望远镜观察，镇内动静一览无余。
有几个穿着黑色或灰色绸衫、戴着礼帽的男子，看似闲逛，却总在镇公所和协和会小楼附近徘徊，眼神机警地打量着过往行人——这很可能是敌人的便衣特务。
与此同时，刘家强则借着“出镇看看附近山村货源”的由头，悄然潜出了镇子。
他身手敏捷，利用地形和植被掩护，仔细勘察了预定交接货物的那片小树林。
树林确实茂密，远离大路，是个理想的隐蔽点。但他并不满足，以他猎人的经验和特工的谨慎，他沿着树林边缘继续向更深处探索，果然发现了一条几乎被荒草淹没的废弃樵夫小路。
这条路极其难走，荆棘丛生，但异常隐蔽，直接通往更西边的山区。他仔细记下了路口的位置和沿途的特征。
接着，他又勘察了从树林通往根据地的几条主要路径和可能的备用路线，并在心里标记出了几处适合设置阻击阵地、迟滞追兵的地形。
傍晚时分，两人如同归巢的倦鸟，先后回到了“悦来”客栈那间略显简陋的客房。
窗外，古镇华灯初上，喧闹声中透着一丝不易察觉的紧张。两人关好门窗，压低声音，交换着各自的情报。
“镇内情况比我们预想的还要复杂，”周锐眉头微蹙，用指尖蘸了茶水，在桌上简单画着街道示意图，“伪军岗哨是明面上的，还好应付。我担心的是那些便衣，像幽灵一样，很难分辨。而且那座协和会小楼，是个隐患。”
刘家强点头，补充道：“镇外接应点本身没问题，林子够密。但我找到了一条备用路线，是条废掉的樵夫路，”他也在桌上比划着，“从这里进去，非常难走，骡马勉强能过，但极其隐蔽，关键时刻能派上大用场。
