卯时刚过，昭镜司的晨雾还未散尽，庭院中那株老槐树的枝桠上凝着细如碎玉的霜花，初升的朝阳斜斜掠过，将霜花镀成一层暖融融的金粉色。沈惊鸿立在正厅檐下，绯色朝服的衣襟被晨风掀动，腰间银链藏在衣内，只露出半寸链头，在晨光中闪着冷冽如冰的光。她手中捏着太后刚派太监送来的“邦交仪注”，素白指尖划过“待之以礼，察其言色”八个墨字，嘴角勾起一抹似寒梅沾雪的淡冷笑意——太后这是把“挡箭牌”与“探路石”的差事都塞给了她，既要拦南疆“求情”的软磨硬泡，又要顾全邦交体面不致生乱，分寸拿捏得真是恰到好处。
“督主，萧将军派人送来密报。”赵武快步从仪门走来，靴底踏过青石板的声响沉稳如鼓，打破了晨雾的静谧。他双手捧着个火漆封口的信封，信封边角绣着极小的羽林卫银鹰徽记，针脚细密得几乎难以察觉。沈惊鸿接过时指尖微顿，指腹蓄力三分捏住信封边缘轻轻一捻，混了松脂的火漆应声崩裂——这是她与萧玦约定的暗记，遇力即碎无需刀拆，最是省时干练。信纸展开，萧玦刚劲如铁的字迹跃然纸上：“木罕随身护卫三十人，皆为南疆‘蛮刀卫’精锐，其中三人腰间佩‘东宫亲卫’旧令牌，牌身磨去‘东宫’二字刻蛮刀纹，恐与太子余党勾连。城郊三义客栈昨夜入驻十名南疆装束者，作息与蛮刀卫完全同步，似为接应之人。”
沈惊鸿指尖在“东宫亲卫旧令牌”几字上轻叩，眸色从平静渐转凝霜。太子倒台后，东宫亲卫或擒或逃，竟有漏网之鱼混进南疆土司护卫队，这木罕的“求情”恐怕是醉翁之意不在酒。她抬眸看向赵武，声音清冽如寒泉破冰：“传令下去，正厅两侧厢房各埋伏十名亲卫，每人配‘透骨针’与短弩，听我摔杯为号即刻行动。前厅只留四名亲卫侍立，解下绣春刀换佩短匕——刀光太盛易激反，先给南疆人演一出‘从容待客’的戏码。”
“是！”赵武躬身领命，转身时脚步刻意放轻，生怕惊扰了厅外候命的属官。沈惊鸿重新将信纸折成细条，塞进朝服内袋——那位置紧贴心口，信纸的糙感透过衣料传来，时刻警醒她不可有半分松懈。她走到正厅中央，目光落在案上的汝窑茶具上：这套白瓷是先帝当年赏赐给父亲的旧物，釉色如雨后初晴的天空，杯沿还留着父亲当年不慎磕出的细小缺痕，此刻盛着刚沏的雨前龙井，蒸汽袅袅中飘着清冽茶香。用父亲的旧茶具待客，既是给足南疆世子体面，更是对自己的警醒：父亲的沉冤未雪，朝堂的暗流未平，她绝不能让任何势力搅乱这来之不易的查案契机。
辰时整，昭镜司外传来三声礼炮炸响，震得檐角铜铃轻颤。紧接着是亲卫的高声通报：“南疆土司长子木罕大人到——”沈惊鸿抬手理了理朝服衣襟，绯色衣料在晨光中泛着暗纹光泽，她缓步走出正厅，立在三级汉白玉石阶之上，身姿挺拔如临风青竹。晨光里，一队身着南疆服饰的人马从仪门走进，为首的木罕约莫二十三四岁，身着靛蓝色织金锦袍，袍角绣着金线孔雀纹，走动时孔雀尾羽似在流转；腰间佩着柄弯刀，刀鞘镶嵌七颗血红珊瑚珠，在阳光下艳得刺眼。他身形高大，皮肤是南疆人特有的蜜色，五官深邃却带着几分桀骜，目光扫过昭镜司庭院时，像鹰隼般带着毫不掩饰的审视与掂量。
“沈督主不必多礼。”木罕率先开口，口音里带着南疆特有的软糯腔调，吐字却异常清晰。他快步走上石阶，双手捧着个描金漆盒，盒身刻着南疆“日月同辉”纹样，边缘嵌着圈细小的绿松石，在晨光中泛着异样的油亮光泽。沈惊鸿目光微凝，伸手接盒时指尖刻意在盒盖边缘顿了顿——触感黏腻温热，竟是涂了层南疆特有的“蜜胶香”，这种胶以野蜂蜜熬制，遇热即融，最是适合封存密信不被察觉。她心中冷笑，面上却不动声色：“世子远道而来，一路辛苦。厅内已备妥南疆特产的普洱茶点，世子请。”
“世子远道而来，一路辛苦。”沈惊鸿将漆盒递给身后的侍女，语气平淡无波，“厅内已备好茶点，世子请。”木罕颔首，目光扫过立在两侧的亲卫，见他们果然未佩长刀，眼中闪过一丝不易察觉的松懈，随即抬步走进正厅。他带来的三十名护卫想紧随其后，却被赵武拦在厅外：“世子见谅，昭镜司正厅乃审案要地，护卫可在偏厅歇息，我已命人备下酒食。”
“放肆！”木罕身后一名护卫猛地上前一步，手按在弯刀刀柄上，刀鞘与甲胄相撞发出脆响，脸上的图腾纹在晨光中显得格外狰狞，“我等奉土司之命护卫世子，半步不可离身！你这小官也敢拦？”沈惊鸿目光一凝，恰好瞥见那护卫腰间令牌——制式分明是东宫亲卫旧款，只是“东宫”二字被刻意磨去，刻上了南疆蛮刀标记，牌沿还留着未磨尽的“寅”字残痕。她嘴角勾起一抹冷峭笑意，不等赵武开口便先声夺人：“这位护卫倒是忠心。只是昭镜司规矩，外臣入正厅议事，护卫不得过三人。世子若信不过我昭镜司的安保，大可即刻回驿馆，待太后亲召再议——毕竟‘不信朝廷’的罪名，世子怕是担不起。”
木罕脸色骤变，转头狠狠瞪了那护卫一眼，沉声道：“退下！沈督主乃太后亲封的昭镜司督主，掌天下刑案，岂会害我？”那护卫不甘地退到一旁，手仍按在刀柄上。木罕这才转向沈惊鸿，拱手强笑道：“督主见谅，蛮刀卫久在南疆荒野，不懂中原朝堂规矩，多有冒犯。”他挥了挥手，只带两名护卫走进正厅，其余人跟着赵武去了偏厅。沈惊鸿目光扫过那两名护卫的靴底——沾着新鲜的黑泥，泥中混着细小的芦苇屑，京中唯有城南护城河畔长着这种空心芦苇，而昨夜萧玦密报中提到的三义客栈，恰好就在护城河南岸的芦苇丛旁。
入厅落座后，侍女奉上茶盏，木罕端起茶杯抿了一口，目光立刻黏在案上的汝窑茶具上，眼中闪过一丝惊艳：“这茶具釉色如天青含翠，必是前朝汝窑珍品！督主好眼力。”沈惊鸿指尖摩挲着杯沿那道细小缺痕，那是父亲当年审案时不慎摔的，此刻触之仍觉心口微涩，她淡淡道：“乃先父遗物，先帝所赐。先父当年任御史时，曾奉旨巡查南疆漕运，与令尊在土司府有过三日之谈——令尊还曾赠他一块南疆墨玉，至今仍在我祠堂供奉。”她刻意提起父亲，果然见木罕端杯的手猛地一顿，指节泛白，眼底闪过一丝慌乱——张敬德招供时清清楚楚说过，当年构陷父亲的奏折副本，就是通过南疆商队送到土司府的，木罕不可能不知沈毅之名。
“沈御史之名，家父时常提起，称其为‘直臣’。”木罕很快恢复镇定，放下茶杯，话锋一转，“此次前来，除了替家父送上薄礼，还有一事想求督主相助。”沈惊鸿挑眉：“世子请讲。”木罕身子前倾，声音压低了几分：“废太子与家父素有交情，当年家父平定南疆内乱，全靠太子在朝中周旋，提供粮草支持。如今太子身陷囹圄，家父日夜忧心，特命我带南疆三城的舆图前来，愿以三城为质，求太后饶太子一命，贬为庶人即可。”
“以城为质，换太子性命？”沈惊鸿端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气里的嘲讽如冰碴般刺耳，“世子怕是忘了，太子犯的是‘弑父谋逆’之罪！我大周朝律法，谋逆者株连九族，太后仁慈，只囚太子未诛其党羽，已是天恩浩荡。南疆三城虽广，难道能抵得过先帝的血海深仇？世子这话，是觉得我大周朝堂无人，竟会为了几座城池，卖了先帝的性命与皇家的尊严？”她的声音不高，却带着昭镜司督主独有的威严，震得木罕耳中嗡嗡作响，脸色从涨红转为铁青，猛地起身道：“督主此言差矣！太子只是一时糊涂！南疆与朝廷唇齿相依，若太子被诛，家父必心有怨怼，南疆动荡，对朝廷有何益处？”
“哦？世子这是在威胁我？”沈惊鸿突然抬手，将茶杯重重顿在案上，杯盖与杯身相撞发出“当”的一声脆响，杯沿溅出的茶水在案上晕开一小片湿痕——这是约定的信号！厅外立刻传来衣袂破风的轻响，埋伏的亲卫已悄无声息围拢。木罕带来的两名护卫瞬间起身，手按刀柄怒目而视，却被沈惊鸿的动作惊得不敢轻动。沈惊鸿毫不在意，探手拿起那只描金漆盒，指尖蘸了点茶水抹在盒盖边缘，那层蜜胶香遇水即化，露出盒盖内侧刻着的细密纹路——正是南疆土司府的“调兵暗号”，纹路组合起来分明是：“三日后三更，护城河畔芦苇丛接应。”
“世子说这是薄礼，我倒觉得是‘厚礼’。”沈惊鸿将漆盒翻转，让盒盖内侧的纹路对着木罕，“南疆调兵暗号刻在礼盒内侧，又让佩着东宫旧令牌的护卫随行，世子这哪里是来求情，分明是来与太子余党接头，想趁夜劫狱吧？”木罕的脸色瞬间惨白，下意识地后退一步：“你……你胡说！这纹路只是装饰，何来调兵暗号之说？”
“是不是胡说，问问你的护卫便知。”沈惊鸿目光如刀，直刺左侧那名护卫，“你腰间令牌虽刻蛮刀，却仍是东宫亲卫制式——牌身厚度七分，边缘有三道防滑棱，背面刻着的‘寅字七号’，是去年太子派往南疆联络土司的亲卫编号，我说得对吗？”那护卫脸色瞬间惨白，猛地拔刀欲动，却被从厅外冲进来的两名亲卫死死按住肩膀，透骨针抵住后颈，针尖几乎要刺入皮肤。另一名护卫刚要驰援，赵武已如猛虎般扑上，一脚踹在他膝弯，只听“噗通”一声，护卫跪倒在地，弯刀被当场夺下。
“沈惊鸿！你敢动我南疆之人？”木罕又惊又怒，指着沈惊鸿的手指都在发抖，“我乃南疆世子！你擅自擒我护卫，是想挑起两国战事吗？”沈惊鸿缓缓起身，腰间银链如灵蛇般滑出，链尾银针在晨光中闪着幽蓝冷光，轻轻抵在木罕的咽喉处——针尖距喉间不足半寸，冰凉的触感让木罕浑身僵硬，连呼吸都不敢用力。“挑起战事？”沈惊鸿的声音淬着冰，“太子弑父谋逆，你却勾结其党羽意图劫狱，调兵暗号为证，东宫旧令牌为证，护卫靴底的芦苇屑亦是证——昨夜三义客栈的南疆人，就是你派去接应太子余党的吧？若我将这些证据呈给太后，再昭告天下‘南疆土司通叛助逆’，你说朝廷会如何处置？是派军征讨，还是废了令尊的土司之位？”
木罕浑身僵硬，喉结滚动，却不敢再说话——他知道沈惊鸿说的是实话，若这些证据公之于众，别说保住太子，就连南疆土司府都要被安上“谋反”的罪名，朝廷派军征讨，父亲根本抵挡不住。沈惊鸿见他服软，将银链收回，后退一步，重新落座：“世子若真想保住南疆，保住你父亲的爵位，就该说实话——是谁让你联络太子余党？三日后要接应的人是谁？”
木罕浑身冷汗直流，喉结滚动了数次，终于颓然坐倒在椅上，双手撑着案面微微颤抖。他沉默了足足五息，才哑着嗓子道：“是……是张敬德的儿子张霖。他昨日通过驿馆的南疆茶商给我送信，说三日后三更会带着太子从天牢逃出，让我派护卫在护城河畔接应。他还说，事成之后，会借朝廷之力帮家父吞并邻近的傣族土司领地，夺走他们的盐矿。”他猛地抬头，眼中满是哀求，额角的冷汗滴落在案上：“督主，我也是一时糊涂被猪油蒙了心！求你不要告知太后，我愿交出所有参与之人，只求保住南疆安宁，保住我父亲的爵位！”
“张霖？”沈惊鸿心中一动——张敬德被擒后，他的家眷被软禁在府中，张霖却不知所踪，原来竟是藏在京中，还想策划劫狱。她指尖在案上轻叩，思索片刻：“要我饶你可以，但你必须配合我——三日后三更，按原计划去护城河畔接应，将张霖和太子余党一网打尽。事成之后，我会向太后禀明，就说你是主动揭发太子余党的阴谋，有功于朝廷，太后不仅不会降罪，还会赏赐你父亲。”
木罕眼中闪过一丝犹豫，随即咬牙点头：“好！我答应你！但你必须保证，不能伤害我的护卫，也不能牵连我父亲。”“只要你配合，我自然不会食言。”沈惊鸿示意亲卫放开那两名护卫，“你的护卫可以留在偏厅，但必须解下兵器。三日之内，你就待在驿馆，不得与外界联络，若敢耍花样，我会让你知道昭镜司的手段。”木罕连忙点头，不敢再有丝毫反抗。
将木罕和他的护卫送走后，萧玦从侧厅快步走出，手中提着那柄夺来的弯刀，刀鞘内侧刻着的“张记锻坊”四字清晰可见：“张霖当年在京中开的锻坊，专门为太子私造兵器，刀身刻血槽、刀背嵌黑曜石，正是东宫亲卫的制式。”沈惊鸿接过弯刀，拔刀时寒光一闪，刀刃锋利得能映出人影，她指尖抚过血槽：“张霖敢策划劫狱，必然在天牢有内应。他要带太子逃出，需有人在牢中配合开锁、制造混乱。”
“我已让人去查天牢守卫的底细，重点排查与张家有旧的人。”萧玦走到案边，拿起那只描金漆盒，“南疆调兵暗号我已让人送去兵部，兵部有专门研究南疆军务的官员，能确认这暗号是否真的是调兵之用。另外，三义客栈的那十名南疆人，我已派人监视起来，他们昨夜与一名天牢守卫接触过，想必就是内应。”
沈惊鸿颔首，走到窗边望着木罕一行人的背影消失在昭镜司门外。晨光已洒满庭院，老槐树上的霜花早已融化，水珠顺着枝桠滴落，在青石板上砸出细小的湿痕。她心中却无半分轻松——张霖敢在京中藏这么久，还能说动南疆世子接应，绝非易与之辈，必然还有后手；而木罕贪利畏死，若张霖再许以更大好处，未必不会反水。更关键的是，张敬德账本上那十余名未归案的官员，若有几人与张霖勾结，三日后的行动便会险象环生。
