“鼓打一锤，惊天动地；鼓打二锤，动地惊天；鼓打三锤哎！歌师急匆匆来到灵堂中央，先奠第一柱香哎，再把哭灵的歌儿细细唱…”
一般的穷苦人家，仅允许歌师烧三柱香，递三杯酒。全套的烧香递酒，歌师无论什么季节，必须脱掉鞋子，跪在灵前，放声悲唱。
作为回报，孝子们必须打发哭灵师傅一块五花肉，一只鸡，一条鱼，一升米，一双千层底的布鞋子。若是遇上大财主，或许还会包几十个铜角子。
而今天这个时辰，茅根想给黄柏唱几句哭灵的歌，却唱不出来。
我大伯父茅根，被肚子里突如其来的剧痛，痛醒了。
天气炎热，黄柏已经死去了一天一夜的时间，尸体发肿了，散发着浓烈的尸臭味，一大群一大群的绿头苍蝇，蚊子，“嗡嗡”乱叫，乱飞，乱转。若还不把黄柏的尸体埋掉，明天早上，准会生出白白的蛆。
茅根晓得，等弟弟瞿麦的救命药，是等不到了。自己生命里剩下的那点时间，很快到点了。
茅根问黄柏：
“姐夫，我将你火化了，你同意吗？”
黄柏哪能回答呀。
“姐夫，我等着你回复呢。”
这个时候，西洞庭湖的湖面上，突然卷起一股龙卷风，径直撞烂茅草房子的烂木板门。
茅根吓了一跳，他心里认定，黄柏虽须死了，他的灵魂还在附近，一定是他的灵魂，借着龙卷风来说话。
茅根在心里自言自语：“姐夫，你既然同意了，莫怪妹夫狠毒。”
茅根又说：“姐夫，黄泉路上，你不会寂寞的，我来陪你。”
我怎么这样僵硬呀，茅根怨自己，双腿肿了，肚子肿了，双手肿了，眼睛睁不开了。
幸好，大通床与地面，只有二尺一寸的高度，可以滚下去。茅根像一根腐烂的木头，砸在地面上，还没有死掉。
茅根心里想着，滚到灶台边上去，那里有一盒洋人做的火柴，灶台的右角旮旯里，有一大捆晒得焦干的稻秸秆，芦苇杆子，水杉树上砍下来的枝条。
引火用的茅草，是黄柏上次盖房子，从稻秸秆上捋下来的稻草叶子，黄柏将稻草挽成一个三角形的小把子。灶台的左边上，还有个三尺三寸长的吹火筒，老黄拐竹做的。
我大伯父茅根，是这样计划的：先划燃火柴，点着稻草叶子挽的三角形把子，就可以引燃干枯了的芦苇杆子，燃烧的芦苇杆子，可以引燃水杉树枝头，这样，整个烂茅草房子，通通可以燃烧，将两个人的尸身烧成灰尘。
但是，我大伯父，根本没有力气，滚到灶台边上去。只能爬，一寸一寸地爬过去。
眼睛看不见，不晓得是什么东西，可能是一块砧板，可能是一刀菜刀，从灶台上掉下来，砸在我大伯父赤裸的腿上，茅根感觉到一种痛，一种幸福的、向往的、令人清醒的痛。
正因为痛，茅根才有了清醒之后的力气，终于摸到了那盒洋火柴。
估计小腿后，被砸得出了血。茅根不晓得，血，可不可以燃烧。
划第一根火柴，被风吹灭了。这风，是你黄连，故意吹来的吗？是爷老倌子枳意，故意吹来的吗？是娘老子慈菇，故意吹来的吗？
划第二根火柴，划偏了。差一点，把火柴盒子划散了。是不是爷爷大黄，你在故意作怪吗？
划了第三根火柴，燃了。茅根却没有摸到用稻草叶子挽着的三角形小把子，火柴在两个手指燃着，烧得指头有点痛。
划了第四根火柴，茅根终于将火，引向稻草叶子。门外有一股风，应该是砂仁和黄柏两个人的灵魂，突然闯进来，迅速煽动着火。
火焰在呜咽着，发出细微的声音。
火焰终于越过稻草叶子与芦苇杆子那段小小的距离，像遇到了前世的情人，深情而热烈地拥抱。
这个拥抱，激昂，胆大妄为，嚣张跋扈。
这时候，火焰伸出鲜血一样的舌头，吻着干烂泥巴中老芦苇杆子，吻着烂木架子，吻着三条竹腿一条木腿的桌子，吻着五个扮禾佬睡过的大通床，吻着黄柏和我大伯父茅根的身体！
火焰是多么多么多么的热情奔放！
火焰翻滚的声音，是千军万马奔腾的声音！是飓风的声音！是沙尘暴的声音！
火焰向上攀登的力量，是梦的力量，是灵魂的力量！
西洞庭湖上的秋风，永远是火焰最好的朋友！
火焰！火焰！终于把西洞庭湖上的黑暗，烧出一个巨大的窟窿！
