以前我家养的大黄牛“犟犟”，民国十六年，迫不得已，杀了，还了蓬卢府杨府的新账旧账。我大爷爷和我二爷爷，花了三年的光阴，挑担抬轿子，挖中药材，织篾货，做酒曲子卖，贩鱼苗子卖，到西阳河里捞鱼卖，花不容易，才稍有一点积蓄。
我大爷爷问：“陈皮，家里不养一条耕牛，当真不方便。春秋两季的犁耙，租人家的牛用，本来买个小碟子，却花了大菜碗的价钱。不养牛，便没有牛粪；没有牛粪肥，六月份的禾苗，看上去，都是撮巴秧。”
我大奶奶慈菇死后，家里进进出出的几个小钱，交给我二奶奶茴香掌管。哪晓得我二奶奶这个人，几个小钱，就像手中握着一撮芝麻籽，走过一十二条塅，翻一十三道坳，也不会掉一粒。
我二爷爷问我二奶奶：“买一头小牛的钱，够不够？”
“只怕不够。”我二奶奶说：“我拿出来数一数。”
“不够的话，我去找人，借一点。”
那个时候，我们西阳塅里，差不多每一个村子，都有一个牛贩子。牛贩子必定是牛边掌。
牛经纪的眼珠子，真是毒辣，一眼就能看出牛是耕，还是肉。所谓的耕，是已经驯服会耕田的牛；所谓的肉，是未经驯练的牛。牛的年龄超过一岁半，再还没有驯服的话，就不可能驯服了，只能是肉牛，迟早是人家饭上的菜。
还有一个方法，是摸牛的的牙齿。一条中年的牛，老年的牛，到底有几岁，只有将右手伸到牛的嘴巴里，摸过牛的牙齿，才晓得牛的年龄。
无论黄牛水牛，白天吃草料，晚上反刍，全靠一口铁牙齿。伸到牛嘴巴里的肉手板，若是给牛牙齿一磨一嚼，岂不是个稀巴烂。
将牛绹绳缩短，系在大树上，从嘴最里边的位置，双手掰开牛嘴巴，叫做开口。开口之后，牛边掌用左拳，塞到牛嘴巴没有牙齿的软骨处，让牛只能张着口，任由牛边掌的右手，摸牛牙齿。
生发屋场的滑石痞子，做了三十年牛经纪。牛经纪就是牛贩子，要做牛贩子，先做牛边掌。滑石痞子做牛经纪，或许与他东游西逛的习惯和游手好闲的性格有莫大的关系。
听说我大爷爷要买一条小牛崽，滑石痞子佝偻着个筲箕背，走到添章屋场，对我大爷爷说：
“枳壳大爷，你认得星明倒挂金屋场那个祸坨子么，他家中那个三十岁的儿子，眼看要拜堂了，女方提了真要命的要求，必须拿出八担稻谷，作为聘礼，才肯嫁过来。祸坨子逼得没有办法，托我把六个月大的小牝牛卖掉。”
“祸坨子，我怎么不认识呢？”我大爷爷说：“他那个人，有三百斤死屌力气，尤其是那双手，特别有劲。他号称是西阳塅里扭扁担的第一高手。”
“正是他，正是他！”滑石痞子说：“所谓趿鞋人养千口，力大人不发家，在祸坨子身上，当真应验了后面那句话。”滑石痞子说：“我帮你去问一下祸坨子，他当真愿意卖的话，我会帮你枳壳大爷，把价钱压到最低。而且，我滑石痞子，不收你一分钱经纪钱。”
祸坨子，这个人一不姓祸，二不是弯背坨子，是一个五短身材、身体结结实实的霸蛮汉子。老婆饿死了，埋在黄土里，马上就是三个年头了。三十岁的儿子，若是还娶不到堂客的话，这一世，基本上算是完蛋了。
别人问祸坨子的儿子：“你怎么还不讨堂客？”
儿子尬笑着说：“我岳老子都没有讨堂客，我急什么！”
滑石痞子跑到祸坨子家里，问：“你那个亲家，当真舍得开大口，光是聘礼，就要八担水稻谷。”
祸坨子搬了把竹椅子，塞在滑石痞子的屁股下，说：“女孩子的一家八个人，八张食口如撮箕的嘴巴，不多要一点彩礼，怎么熬到秋收呢？”
看过小水牛崽崽后，滑石痞子问：“祸坨子，你凭良心说实话，这条牛，你准备卖多少钱？”
“一口价，八担稻谷。”
滑石痞子将头摇得像货郎鼓，说：“祸坨子，你想拿一头六个月大的小牝牛，换回来你儿媳妇？算盘子当真挂在天上。”
“这样咯，一口价，六担稻谷。”
“我也晓得，这头牛崽崽，只值得六担谷。问题是，六担谷，不够聘礼钱，换不回儿媳妇。”祸坨子说：“没有儿媳妇，就生不出孙子，我不能眼睁睁看着绝了后吧。”
滑石痞子说：“你不会向别人借两担谷吗？”
