行至一片黑色泥地时，千夫长忽皱眉嗅了嗅，面色陡沉。有血的味道。”
他勒住缰绳，翻身下马，蹲下身抓起一撮泥土。确实是血！”
“不对，泥土里混着碎肉！”
“此话怎解？”
淳于越困惑不解。
千夫长甩掉手中的泥块，面色阴鸷，手指划过这片暗黑色土地。这片土地下，至少有十几个活人，被马蹄踏成了肉酱，就在这几日。”
淳于越如遭雷击，“竟...竟会...”
话音未落，千夫长利剑出鞘，直指路旁草丛。滚出来！”
草丛随即沙沙作响。
一个约莫 岁的孩子钻了出来，头发蓬乱，身形瘦削。你们是秦国人的人吗？”
“嗯？不是胡人？”
千夫长紧绷的神经稍缓。
淳于越上前几步，“孩子，你从哪来？”
“我是赵国的奴隶...不，我是赵国人。”
赵国人...
淳于越顿时了然，这是曾生活在河套地区的赵人后代。
似乎许多人已经遗忘，这片土地原属赵国，自然会有赵国遗民。你们是来解救我们的秦军吗？”
“怎么来得这样快！”
“那些秦国好汉果然没有骗我们。”
孩子望着这支盔甲鲜明的秦军，眼中燃起希望的光芒。太好了，大家的牺牲没有白费，剩下的人有救了。”
淳于越挤出一丝苦笑，“大家？其他人在何处？”
“幸存的赵人都藏在北面的山里！”
“快跟我来，我带你们去救他们。”
孩子拽着淳于越的衣袖就要往北走。且慢。”
千夫长握剑的手微微发颤，“死去的人呢？”
孩子指向那片黑土。不会骑马的都埋在那里，只有我跌进了野兽的洞穴，塌陷的洞口救了我。”
“幸好洞里有只不大的山猫，我咬死它才活了下来。”
淳于越只觉天旋地转，眼前阵阵发黑。
队伍沉默地折返，压抑得令人窒息。
队伍里多了个瘦小的身影。你们真的敌不过那些胡人吗？”
马车里，洗净脸的孩子已不见初遇时的欣喜。
他明白这支队伍并非救兵。我们人数太少，但回去后会率大军前来。”
“大军有多少人？”
“多到能站满整片草原。”
“当真？”
孩子的眸子重新亮起来。当真。”
淳于越深深吸气。
他手中攥着个布袋，里面装着取自血地的泥土。
事情脉络已然清晰：一批赵国游侠意图解救这些奴隶，意 见秦商队伍中的密探。
双方达成合作。
中途突生变故，只有十余个知晓胡人战马下落的赵奴逃脱，其中便有这孩子。
最终仍被发现。
那十几个赵奴放弃战马，以血肉之躯阻挡胡骑，让同伴得以策马突围。
行进间，前方忽然传来千夫长愤怒的长啸。混账！！”
淳于越双手微颤，掀开车帘。
眼前是惨烈的战场。
皑皑白骨铺满荒野。
几匹野狼在秦军杀气威慑下，哀嚎着逃入荒野。
淳于越踉跄着走下马车。
孩童紧随着他的脚步。
然而这般场景已无法触动他分毫。
俯身拾起两片来自中原的碎布。是他们...
未必。淳于越轻声否定。
那孩子蹲在一旁点数，突然欢跳起来。只有二十余具颅骨！定有人逃出生天！
这欢呼在旁人听来却如刀割般刺耳。
猛然跪地，朝白骨堆重重叩首。
士兵们纷纷以剑拄地，单膝跪拜。岂曰无衣，与子同袍！
修我矛戈，与子同仇！
淳于越踉跄着拾起骨殖，一块接一块。
直到怀中再容不下，才转身装入马车。同族忠骨，岂能遗落他乡。
远处忽现十余胡骑，挥鞭鸣镝而来。
孩童抄起木棍就要冲出：我去拦住他们！
提住他后领：还轮不到你！
斩尽胡虏。淳于越仍在捡拾骸骨。
闻言精神大振，率精骑迎敌。
弓弦响处，胡骑尽殁。
孩童的木棍跌落在地，泪如雨下：
你们这般能耐，为何不早些来？
赵国既亡，赵人不就是秦人么？
淳于越摩挲着断裂的指骨——那是为夺兵器所留。老夫无权替先人宽恕。
纵厌兵戈，唯血债需血偿。
儒家六艺之，本就该是护民之术...
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