陈琛的意识如同被投入狂暴的激流，在数据与空间的乱流中颠簸穿梭。穿越世界壁垒的剧痛如同亿万根冰针同时刺穿灵魂，那割裂与重组的撕裂感尚未平息，一片铺天盖地的猩红便蛮横地占据了他所有的“视野”。
β-19世界。
空气沉重得如同凝固的铁锈，每一次无形的“呼吸”都带着浓烈的、令人作呕的金属氧化气味，混杂着某种难以言喻的、类似腐烂有机物的甜腥。脚下的大地覆盖着坚硬的、布满深邃龟裂的黑色晶状物质，它们像某种巨大生物的鳞甲，在猩红天穹的映照下折射出冰冷而诡异的光泽。极目望去，扭曲的金属骨架如同巨兽的残骸刺破地表，远方传来永不停歇的、巨大齿轮相互啮合碾压的刺耳声响，伴随着金属疲劳断裂的呻吟，仿佛整个世界本身都在承受着无尽的痛苦，发出沉重的喘息。
【世界扫描完成】冰冷的系统提示音直接在意识核心响起，【文明类型：核战后科技废土纪元。主要生存模式：地下避难所集群、巨型移动城邦。检测到核心目标个体 —— 艾丽娅，18岁，人类女性，身份：独立拾荒者。坐标：已锁定。】
一个全息影像在陈琛的意识中展开：破旧得几乎看不出原色的皮质外套松松垮垮地罩着少女单薄的身躯，仿佛一阵强风就能将她吹倒。最引人注目的是她的左眼——一枚闪烁着冷静幽蓝色光芒的精密机械义眼，与右眼那属于人类的、沾满油污和疲惫的褐色瞳孔形成一种惊心动魄的诡异对比。她的腰间别着一把粗犷的、用废弃管道和锋利金属片粗暴焊接而成的匕首。此刻，她正像一只警惕的狸猫，灵巧而谨慎地在坍塌的钢筋水泥废墟间穿行，身后拖着一辆简陋的、堆满了各种扭曲电路板、断裂线缆和不明电子元件的金属拖车。车轮碾过黑色的晶状地面，摩擦溅起细小的、带着不祥意味的紫色电火花，在猩红背景下转瞬即逝。
陈琛的目光瞬间被系统界面边缘疯狂闪烁的猩红警告标识吸引：
【警告！目标携带“蚀骨菌”病毒（变种k-7）生物载体！病毒潜伏期倒计时：71小时58分22秒…】
【预测：病毒将在倒计时归零时于移动城邦“曙光号”内部全面爆发。致死率：99.8%。城邦毁灭概率：100%。】
更令他灵魂震颤的是艾丽娅命运轨迹线的末端——那并非简单的终点，而是几个由纯粹的、仿佛凝固血液构成的猩红大字：
自我牺牲
下方浮现出简短的文字描述：为阻止病毒扩散，目标个体将孤身潜入辐射核心区“熔炉之心”，意图利用内部极端环境销毁病毒载体。行动成功概率：0.3%。个体生存概率：0%。结局：于高能辐射爆炸中湮灭。
“必须改变她的选择！必须！” 陈琛的意识在无声地呐喊。他的存在形态瞬间坍缩、流动，化作一片难以察觉的暗紫色光晕，悄无声息地融入废墟投下的、最深邃的阴影之中。
机会出现在艾丽娅弯腰，布满划痕和油污的手指即将触碰到一块半埋在晶状碎屑下的、闪烁着微弱荧光的破损芯片时。陈琛集中意念，将系统分析出的、关于病毒对特定高频能量场存在“共振脆弱性”的关键信息，巧妙地打碎、模糊、包裹进一段在拾荒者群体中流传甚广、真假难辨的“废土传说”里，如同植入一段被遗忘的记忆碎片，轻轻送入少女的意识表层。
“辐射核心区……熔炉之心里面……有台能净化一切污染的‘神谕机器’……” 艾丽娅的动作猛地僵住，她直起身，眉头紧锁，下意识地喃喃自语，左眼的机械义眼幽蓝光芒急速闪烁，进行着高速信息检索比对，“……这种老掉牙的骗小孩故事……等等？！” 她的瞳孔骤然收缩，义眼内部的微光屏上，一段昨天在废墟边缘扫描到的、极其微弱但异常稳定的高能辐射波动图谱，竟然与这段突然冒出来的“传说”细节高度吻合！“不可能……巧合？” 她猛地抬头，警惕如受惊的野兽，布满老茧的手瞬间按在了腰间的匕首柄上，锐利的目光扫视着周围死寂的废墟——只有风卷起的金属碎屑和尘埃在猩红的天空下飞舞。
深夜，废弃的地铁隧道深处。寒风裹挟着铁锈味从破口灌入，发出呜咽般的声响。艾丽娅蜷缩在一堆还算干净的隔热毯里，身体因寒冷和疲惫微微发抖。陈琛再次行动。他调取艾丽娅深层记忆中关于父亲的声音数据碎片，模拟出那低沉、沙哑却带着无限温暖的声线，如同最轻柔的耳语，直接在她意识最深处、最脆弱的地方响起：
“艾丽……真正的强大……不是独自走向毁灭的火焰……而是……在灾难的灰烬里……找到让生命延续下去的火种……”
“爸爸？！” 艾丽娅猛地从半睡半醒中惊坐而起，布满灰尘的脸颊上，一滴滚烫的泪水不受控制地滑落，恰好滴在冰冷的机械义眼表面，瞬间被低温凝结成细碎的冰晶，折射出幽蓝与猩红交织的、破碎的光芒。隧道里只剩下她粗重的喘息和心脏狂跳的回音。
第二天清晨，当猩红的“太阳”（如果那团在厚重辐射云后蠕动的不规则光斑能被称为太阳的话）再次升起时，艾丽娅做出了决定。她没有像往常一样前往相对安全的旧城区废墟，而是调转了拖车的方向，义无反顾地朝着地图上标注着巨大骷髅标志的辐射核心区——“熔炉之心”的边缘地带前进。拖车的轮子在黑色的晶状地面上留下清晰的车辙。
陈琛的意识紧张地关注着，系统界面上【核心目标：改变自我牺牲命运】的进度条，艰难地向上跳动了一小格，达到了 1%。然而，他刚刚升起的些许希望，瞬间被刺耳的警报声粉碎！
【警告！检测到高威胁性武装载具快速接近目标！数量：3！识别：死亡收割者组织（清道夫变种）！】
【能量武器充能检测：高！威胁等级：致命！】
几乎是警报响起的同一毫秒，陈琛的意念如同惊雷般在艾丽娅脑海中炸响：“趴下！快！”
