林薇啃着萧澈递来的梅花酥，看着贡院外乌泱泱的人群直咂舌。往日里只有胭脂铺和绸缎庄才这般热闹，如今这群青布长衫的男子挤在一起，倒比上元节的灯市还壮观。
三公主快看！那不是算是陈先生吗？ 梓锐扒着马车窗棂惊呼。只见个干瘦老头正被几个后生围着，手里的算盘打得噼啪响，额角汗珠子混着油墨往下淌，倒比户部那几个涂脂抹粉的主事顺眼多了。
萧澈指尖敲着车壁轻笑：赤焰的算学先生都赶不上这阵仗，陆先生今早给我递了张条子，说要带三个徒弟来应试。
他倒会钻空子。 林薇挑眉，突然被一阵喧哗惊得回头。只见个穿补丁短打的汉子正跟侍卫争执，怀里揣着本线装书，封皮都磨掉了角：俺是张木匠的徒弟！俺会改良织布机！凭啥不让进？
裴衍恰好打马经过，甲胄上的冰碴子还没化：无功名在身也敢闯贡院？成何体统！
体统能织布吗？ 林薇掀开车帘跳下去，踩着绣鞋在雪地里咯吱作响，去年冬天冻饿而死的流民，怕是没见过裴将军说的体统。 她扯过那汉子手里的图纸，这凸轮设计比工部的图样精巧三成，你跟我来。
汉子攥着图纸的手直哆嗦，倒把袖袋里的木屑抖了林薇一裙子。周围的考生突然爆发出喝彩，不知是谁喊了声 公主千岁，紧接着就像滚雪球似的传开，惊得枝头积雪簌簌往下掉。
苏婉的马车恰在此时驶来，车帘掀开时带着股清冷梅香：刚收到吏部文书，说有勋贵上奏，要查考生的家世清白。 她递给林薇张纸条，上面 牝鸡司晨 四个字刺得人眼睛疼。
林薇把纸条团成球扔进雪堆：查呗，正好看看那些养尊处优的勋贵小姐，能不能算出赈灾粮的损耗率。 话音刚落，就见个穿锦袍的公子哥被侍卫架了出来，怀里还揣着本《女诫》，看封面竟是用金线绣的。
这不是礼部侍郎家的表亲吗？ 萧澈眼尖，听说昨儿还在诗会上嘲笑考生是
牝鸡护着的家雀
林薇突然拍手笑出声：梓锐，把咱玲珑阁的账册抬两箱来。让这位公子算算，去年冬天咱们捐的棉衣，够他府上摆几桌宴席。 这话引得哄堂大笑，连裴衍都别过脸去，耳根子红得像烧红的烙铁。
正闹着，张木匠扛着个木匣子跌跌撞撞跑来，匣子里的零件叮当作响：公主！俺新做的纺纱机模型！比上次的快五成！ 他刚要磕头，被林薇一把扶住，掌心的老茧磨得她手心疼。
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