叙拉古人（42）

帝国的钢铁洪流，在撕破乌萨斯边境那看似坚固的防线后，并未能如预期般长驱直入，将胜利的狼旗迅速插上圣骏堡的城头。广袤、荒凉、且正迅速被严冬笼罩的乌萨斯腹地，用它那最原始也最无情的方式，开始向不可一世的征服者展示其名为“消耗”的獠牙。

推进的速度，几乎是以肉眼可见的速度慢了下来。最初几日那种势如破竹的假象，很快便被无情的现实所取代。一望无际的雪原吞噬着军队的足迹，也吞噬着后勤车队那宝贵的燃油与士兵的体温。肆虐的“白灾”——那种夹杂着冰粒和雪花的凛冽寒风，能见度时常骤降至数米，不仅让空中支援和侦查变得极其困难，更是无情地折磨着每一个来自相对温暖南方的叙拉古士兵。钢铁在极端低温下变得脆弱，源石引擎需要更长时间的预热，甚至时常熄火；精密的光学仪器和通讯设备故障频发。士兵们裹着厚重的冬衣，行动笨拙，暴露在外的皮肤只需片刻便会冻伤坏死，非战斗减员的速度开始悄然追上，甚至在某些区域超过了战斗伤亡。

补给线，这条维系着庞大军队生命活力的血管，在如此恶劣的环境和不断拉长的距离下，变得异常脆弱而漫长。从帝国本土或新占领区出发的车队，需要穿越数百公里被冰雪覆盖、路况极差的荒原，以及无数可能潜伏着游击队和乌萨斯散兵游勇的复杂地域。运输车辆在严寒中故障率陡增，护送部队也疲惫不堪。燃料、弹药、药品，尤其是防寒装备和热食，前线的需求如同无底洞，而后方的输送却步履维艰。一些前锋部队已经开始实行严格的配给制，士兵们在冰天雪地里蜷缩在散兵坑或临时搭建的掩体中，靠着硬如石头的压缩干粮和有限的燃料取暖，战斗力正在被环境一点点蚕食。

然而，环境的恶劣尚且可以依靠意志和逐渐适应的后勤来勉强支撑，真正让帝国军队感到如芒在背、如同陷入泥沼的，是乌萨斯那支神秘而致命的特殊部队——内卫。他们与乌萨斯那庞大、笨重但正面冲击力极强的常规军团截然不同。内卫们仿佛是这片苦寒之地孕育出的幽灵，身着与环境融为一体的白色伪装服，精通雪地作战与渗透破坏。他们从不与帝国军队进行正面的阵地对抗，而是化整为零，如同附骨之疽，活跃在帝国漫长的补给线和相对孤立的据点周围。

他们的袭击精准而致命。可能是在暴风雪的掩护下，一支小型运输队连同护卫会悄无声息地消失在雪原上，只留下被巧妙掩盖的战斗痕迹和冻结的尸骸；可能是在深夜，某个前沿哨所或指挥部的通讯会突然中断，待援军赶到时，只看到被利刃割喉的哨兵和一片死寂；他们擅长布置各种诡雷和陷阱，利用冰雪环境制造雪崩或冰窟，给帝国军队造成意想不到的伤亡和心理压力。更令人不安的是，内卫中似乎存在着一些拥有奇特能力的个体，他们能够在一定程度上扭曲光线制造视觉误差，或者散发出一种令人心智冻结、丧失战意的无形力场，使得与他们交手的帝国士兵往往未战先怯，甚至在极度的恐惧中精神崩溃。

拉普兰德亲自坐镇的前线指挥部，气氛也失去了往日攻城略地时的狂热与轻松，变得凝重而压抑。地图上代表帝国控制区域的红色箭头，不再像之前那样锐利地向前延伸，而是变得迟滞，甚至在有些地段出现了收缩。每日的战报里，除了常规的攻坚伤亡，开始大量出现“补给遭袭损失xx”、“xx哨所遇敌渗透，全员玉碎”、“恶劣天气导致行动推迟”之类的字眼。