初秋的午后，阳光透过四合院的老槐树，在青砖地上洒下斑驳的光影。吕正阳提着个网兜从外面回来，里面是刚从供销社换的两斤红糖——母亲最近总说头晕，听说红糖能补气血，他特意用票换了些。
刚进中院，就见一个穿着蓝色碎花布衫的女人站在傻柱门口，手里端着个空碗，正踮着脚往屋里瞅。那女人约莫二十七八岁，梳着齐耳短发，眼角微微上挑，带着股说不出的柔媚，正是贾东旭的遗孀，秦淮茹。
听到脚步声，秦淮茹回过头，看到吕正阳，眼睛亮了一下，随即露出温和的笑：“这位是……跨院的吕同志吧？我是中院的秦淮茹，住这儿。”她指了指旁边的屋子，声音软得像棉花，“常听院里人提起你，说你是个能干的小伙子。”
吕正阳点点头，没多说话。他心里清楚，这秦淮茹在院里是出了名的“会来事”，靠着几分姿色和眼泪，把傻柱拿捏得死死的，家里但凡有点难处，第一个想到的就是往傻柱家跑。
“这是买的红糖？”秦淮茹的目光落在网兜上，语气带着点羡慕，“吕同志真孝顺，知道给家里长辈补补。不像我家棒梗，嘴馋得很，上次看见邻居家孩子吃块糖，闹了半天。”她说着，轻轻叹了口气，眼角瞟着吕正阳的反应。
吕正阳心里冷笑。来了，这试探的意味再明显不过。他故意掂了掂网兜：“是啊，我妈身体不好，大夫说得多补补。这红糖紧俏得很，托了厂里的关系才换到两斤，刚好够她喝几天。”他这话半真半假，既说明了红糖的用途，又暗示数量不多，断了对方想借的念头。
秦淮茹脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然，端着空碗往前走了两步：“吕同志刚来没多久吧？以后有啥难处尽管跟嫂子说，院里人都热乎。你看我，这刚想找傻柱借点酱油，他不在家，真是巧了。”
她这话看似随口一提，实则是在暗示自己和傻柱关系亲近，同时也在观察吕正阳的态度。吕正阳顺着她的话头：“傻柱可能去厂里了吧，我刚才回来时看见他推着自行车往胡同口走。”
正说着，贾张氏从屋里出来，手里攥着根鸡毛掸子，见了秦淮茹就骂：“死懒货！让你借点酱油磨蹭到现在，想饿死我和棒梗是不是？”骂完，她才注意到吕正阳，眼睛一眯，上下打量着他，“你就是跨院那新来的？看着倒人模狗样的，不知道会不会孝敬长辈。”
吕正阳没理贾张氏，这种人你越搭理她越上脸。他对秦淮茹微微点头，转身想走，却被秦淮茹拦住：“吕同志别急着走啊，我听三大爷说你在厂里当技术员？那可真有出息，不像我们家，没个顶事的男人，处处难。”她说着，眼圈微微泛红，声音也低了下去，“前几天棒梗上学，老师让交五毛钱学杂费，我东拼西凑才凑够，家里的粮本也快空了……”
这话说得半露半藏，既有卖惨的意思，又在暗示自己需要帮助。吕正阳停下脚步，看着她：“秦嫂子不容易，不过我刚到厂里，工资也不高，家里还有老人孩子要养，怕是帮不上什么忙。”他语气平淡，没带丝毫同情——可怜之人必有可恨之处，这秦淮茹要是真过日子，凭着贾东旭的抚恤金和她自己的临时工工资，未必会过得这么紧巴，多半是被贾张氏拖累，又惯着棒梗偷鸡摸狗，才把日子过成了这样。
秦淮茹没想到吕正阳这么油盐不进，脸上有些挂不住，勉强笑了笑：“瞧我，跟你说这些干啥，净添堵了。吕同志快回吧，别让家里人等急了。”
吕正阳点点头，径直穿过中院回了跨院。刚进门，就听见母亲赵秀兰在跟父亲念叨：“刚才听见中院吵吵，好像是贾家又在找事，你说咱们刚搬来，可别被他们缠上。”
“放心吧，正阳心里有数。”吕建国的声音很沉稳，“咱们不惹事，但也别怕事，实在不行就找街道。”
吕正阳把红糖递给母亲：“妈，供销社刚换的，您每天冲点水喝。”他没提刚才遇到秦淮茹的事，免得母亲担心。
傍晚时分，吕正阳去公共水龙头接水，正好碰见傻柱端着个铝制饭盒回来，饭盒里飘出肉香味。傻柱看见他，扬了扬手里的饭盒：“吕小子，看啥呢？刚从食堂打的红烧肉，香不香？”
吕正阳没说话，接满水桶正要走，傻柱却凑了过来，压低声音：“刚才秦淮茹跟我说了，你小子挺会说话啊？她不就随口提了句棒梗想吃糖，你至于那么抠门？”
吕正阳放下水桶，看着傻柱：“傻柱哥，我家的糖是给我妈补身体的，不是用来惯别人家孩子的。再说，秦嫂子要是真有难处，找你这个‘热心肠’不是更管用？”
傻柱被噎了一下，脸涨得通红：“你这话啥意思？我帮秦淮茹怎么了？她一个寡妇带着仨孩子不容易，院里人搭把手不是应该的？”
“帮忙可以，但得有个度吧？”吕正阳冷笑，“总不能自己家不过了，全贴给别人家？我听说你工资大部分都花在贾家了，你妹妹何雨水上学的钱都被你挪用过，有这回事吗？”
