吕正阳家改善生活的消息，像长了翅膀似的在四合院里传开。不过三天，跨院那扇木门就没清静过——先是二大妈借着送咸菜的由头，扒着门框瞅了半天新添置的八仙桌；接着傻柱路过时故意咳嗽得震天响，眼睛却直勾勾盯着院里晾晒的腊肉；最按捺不住的，还是前院的三大爷阎埠贵。
这天傍晚，吕正阳刚用念力把屋顶漏雨的地方补好，就听见院门口传来“正阳在家吗”的招呼声。阎埠贵揣着个算盘，脸上堆着精明的笑，身后还跟着小女儿阎解娣，手里捧着个豁口的粗瓷碗。
“三大爷稀客啊。”吕正阳往院里让了让，心里明镜似的——这位可是院里有名的“算盘精”，此刻上门绝不是闲聊。
阎埠贵迈过门槛就直咂嘴：“啧啧，正阳这院子收拾得真亮堂，怪不得前两天闻着肉香呢。”他眼珠转了转，突然压低声音，“我听你二大爷说，你前阵子去南边跑了趟买卖？”
吕正阳正给煤炉添炭，闻言抬头笑了笑：“就是帮朋友捎点东西，谈不上买卖。”
“嗨，年轻人谦虚啥。”阎埠贵拉着他往屋檐下坐，算盘“噼里啪啦”打了两声，“你看啊，咱院这光景，也就你家日子过得红火。三大爷不是外人，就想问问你——”他凑近了些，唾沫星子差点溅到吕正阳脸上，“那生财的门道，能不能给你三大爷透个底？”
旁边阎解娣赶紧把粗瓷碗递上来：“吕大哥，我娘煮了点红薯粥，您尝尝。”碗沿的豁口刮得人手心发疼，吕正阳却瞧得分明，粥里连半点米星子都没有，稀得能照见人影。
吕正阳接过碗放在石桌上，慢悠悠道：“三大爷，我哪有什么门道。前阵子运气好，帮研究所搬了批仪器，人家给了点辛苦费。”他指了指院里的新家具，“这不，想着家里东西实在旧得不能用了，才敢添置点物件。”
阎埠贵眉头一挑，算盘打得更响了：“研究所？哪个研究所？搬仪器能给这么多？”他突然拍了下大腿，“我知道了！你是不是去黑市倒腾紧俏货了？放心，三大爷嘴严，绝不往外说！”
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