吕正阳从研究所回来时，夕阳正把四合院的屋脊染成暖红色。刚进中院，就见二大爷刘海中背着手站在自家门口，眼神直勾勾盯着他车筐里的牛皮纸包——那是研究所奖励的笔记本和钢笔，用印着“先进工作者”的绸带系着，在余晖里格外惹眼。
“正阳回来啦？”刘海中立刻换上热情的笑，几步迎上来，视线在纸包上打了个转，“这是……公家给的奖励？”
“嗯，前段时间帮研究所修好了台仪器，给了点小东西。”吕正阳轻描淡写，推车往自家院走。
“哎呀，这可真是太好了！”刘海中紧随其后，语气里的热络挡都挡不住，“我就说你是块干大事的料，年轻人就得这样，踏实肯干，公家肯定不会亏待。不像我家那俩混小子，整天游手好闲……”
他絮絮叨叨跟着进了院，眼睛在屋里扫了一圈——新换的玻璃窗擦得锃亮，墙上贴着吕正阳手绘的机械图纸，桌角摆着个用边角料做的小台灯，处处透着规整。这光景，可比中院那几家强多了，尤其是比起贾家那破败样，简直是天上地下。
“二大爷坐。”吕正阳倒了杯白开水递过去，心里清楚对方没那么多闲工夫拉家常。
刘海中接过水杯，手指摩挲着粗瓷杯壁，酝酿着开口：“正阳啊，昨天跟你说的治保委员的事，你再考虑考虑？今天我去街道办了点事，王主任特意问起你，说你年轻有为，是院里的好苗子……”
吕正阳刚要开口，院门口突然传来争执声——是三大爷阎埠贵和刘光天在吵，好像是为了几分钱的废品归属。刘海中一听就火了，“嚯”地站起来：“反了天了！在我眼皮子底下吵吵嚷嚷，还有没有规矩了？”
他正要出去训人，被吕正阳拦了下来：“二大爷，一点小事，让他们自己解决吧。”
“那怎么行？”刘海中梗着脖子，“这院里要是没个规矩，还不得乱套？我这当长辈的，就得负起责任来……”话虽如此，脚步却没动，显然更在意治保委员的事。
吕正阳看穿了他的心思，索性把话挑明：“二大爷，治保委员的事，我是真没想法。”他从抽屉里拿出个铁皮饼干盒，打开后里面是几块包装精致的奶糖——这是从《钢铁侠1》位面带回来的，包装上印着英文，在这年头算是稀罕物。
“前阵子去南边，朋友给的，您拿回去给光齐尝尝。”吕正阳把饼干盒递过去，“我这人嘴笨，不会说场面话，也不懂院里的人情世故。要是真当了治保委员，怕是干不好，反倒给您添麻烦。”
刘海中盯着奶糖，喉结动了动——他这辈子就好个面子，这洋糖拿回去，在院里能炫耀好几天。但一想到治保委员的权力，又有些犹豫：“正阳，这糖我不能要……你再想想，这位置对你百利无害……”
“二大爷，”吕正阳把饼干盒往他手里塞，语气诚恳，“我知道您是为我好。但我真不是那块料。您看啊，我天天往研究所跑，早出晚归的，哪有时间管院里的事？万一耽误了公家的事，那可就罪过了。”
他顿了顿，补充道：“再说了，院里有您和一大爷、三大爷在，把院子管得好好的，哪用得着我瞎掺和？我啊，就想安安分分搞点技术，不给院里添麻烦就知足了。”
这话捧得刘海中舒坦，又把责任推回给“三位大爷”，既给了台阶，又没驳他的面子。刘海中捏着饼干盒，心里的算盘打得噼啪响——这小子会来事，说话滴水不漏，确实比傻柱那愣头青强。虽然没答应入“派系”，但送了这么贵重的糖，也算给足了自己面子。真要是强逼，反倒容易把关系搞僵。
“行吧，”刘海中叹了口气，摆出“长辈体谅晚辈”的姿态，“既然你实在不想，我也不勉强。但你记住，在院里有啥事摆不平，尽管找二大爷，我给你做主！”
“谢谢二大爷。”吕正阳立刻道谢，把他送到门口。
刘海中刚走，三大爷阎埠贵就探头探脑地进来了，手里还拎着个小秤：“正阳啊，刚才二大爷来……是为治保委员的事吧？”
吕正阳笑了笑：“三大爷消息真灵通。”
“那是，院里风吹草动，瞒不过我的眼。”阎埠贵凑近了些，压低声音，“我跟你说，二大爷那是想拉你当枪使呢！他想把一大爷挤下去，自己当院里的头把交椅……”
吕正阳没接话，给他倒了杯水。
阎埠贵喝了口，又说：“其实啊，这治保委员，你要是想当，三大爷能帮你运作运作。我跟街道的老李认识，他跟王主任是牌友……”
“三大爷，我真不想当。”吕正阳打断他，“我就想安安分分过日子。”
阎埠贵眼神闪了闪，又道：“那……你刚才给二大爷的是啥好东西？我瞅着包装挺洋气。”
