上古海兽的头颅完全探出岩浆，那是一条覆盖着暗红色厚重鳞片的颈项，每一片鳞都有盾牌大小，边缘锐利如刀。它张开嘴，发出无声的咆哮——不是通过空气传播的声音，而是直接作用于灵魂层面的震荡。林九感觉自己的心脏被一只无形的手攥紧，耳中响起尖锐的嗡鸣。
薪火刀在手中剧烈颤抖。刀柄处的地之碎片爆发出土黄色的光芒，那光芒不再温润，而是变得尖锐、抗拒，像是在警告他：快逃，这不是你能对抗的东西。
但他不能逃。
祭坛上，秦月还活着。火山口边缘的阴影里，还有几个勉强支撑的749局士兵——他们藏身在岩缝中，虽然受伤但还有战斗力，正用手势向林九示意。
更重要的是，陈天雄身边的那个老人，此刻缓缓转过身来。
那是一张林九从未见过，但无比熟悉的脸。
不是长相熟悉，是气质——那种深入骨髓的、属于赊刀人一脉的沧桑与淡漠。老人的脸上布满了深刻的皱纹，像是被岁月用刀一道一道刻出来的。他的眼睛很亮，亮得不像老人，瞳孔深处有两点微弱的金色火焰在燃烧。
最引人注目的是他的左手——从小臂到指尖，完全变成了焦黑的、碳化的状态，像一截被烧毁的枯枝。但那只手依然能活动，五指紧握着那根镶嵌着火之碎片的骨杖。
“陈镇岳。”林九说出了这个名字。
老人的表情没有任何变化，但眼神深处有什么东西闪烁了一下。他打量着林九，目光从脸移到手中的薪火刀，再移到刀柄处的地之碎片，最后落回林九的眼睛。
“陈平安的徒弟。”陈镇岳开口，声音沙哑得像沙砾摩擦，“他教得不错。能在这种状态下找到这里，还算有点本事。”
“你为什么背叛？”林九握紧刀柄，“为什么要帮助陈天雄？”
“背叛？”陈镇岳笑了，笑声里带着浓重的嘲讽，“我背叛了谁？赊刀人一脉那些迂腐的规矩？还是这个世界早已腐朽的秩序？”
他抬起那只焦黑的左手：“看到这只手了吗？二十年前，在昆仑，我试图触碰真理，试图理解‘门’后面到底是什么。陈平安说我疯了，说我被蛊惑了，用赊刀人的秘法打断了仪式。这只手，就是他留下的‘纪念’。”
岩浆中的海兽又发出一声无声的咆哮，整个火山都在震动。陈天雄走到祭坛边，手按在秦月的额头上——他掌心有一个黑色的印记，印记正在蠕动，像活物一样试图钻进秦月的皮肤。
“师祖，别和他废话了。”陈天雄微笑，“等海兽完全苏醒，用它的火焰撕裂空间，我们就能进入归墟。拿到风之碎片，四把钥匙集齐，伟大的存在就能完全降临。”
陈镇岳看了陈天雄一眼，那眼神很奇怪——不是师徒间的慈爱或信任，而是一种混合着厌恶和利用的复杂情绪。但他没有反对，只是对林九说：“让开。看在陈平安的面子上，我不杀你。”
“如果我不同意呢？”林九向前一步。
薪火刀上的土黄色光芒更盛了。地之碎片的力量与火山环境格格不入，每在这里多待一秒，碎片的能量都在被火山的炽热法则侵蚀、抵消。他能感觉到，最多再坚持十分钟，地之碎片就会彻底沉寂，那时他将失去最大的依仗。
“那就死。”陈镇岳平淡地说。
他动了。
不是移动身体，而是挥动骨杖。
杖头的火之碎片爆发出刺目的红光。红光凝聚成一条细线，细线在空中分裂成七条，每一条都像有生命的毒蛇，从不同角度射向林九。那些红线所过之处，空气扭曲、燃烧，留下焦黑的轨迹。
林九没有硬接。
他知道以自己现在的状态，硬接火之碎片的攻击等于自杀。他身体后仰，几乎贴着地面滑行，七条红线擦着他的身体飞过，击中后方的岩壁。岩壁没有爆炸，而是像蜡烛一样熔化，红色的岩浆顺着岩壁流下。
“躲得挺快。”陈镇岳点点头，“但你能躲到什么时候？”
他再次挥杖。这一次，不是红线，而是一片铺天盖地的火雨。无数拳头大小的火球从杖尖喷发，覆盖了整个火山口上方的空间。没有死角，没有退路。
林九咬牙，薪火刀横在身前。
“地之盾！”
刀身上的土黄色光芒向外扩张，形成一面半透明的、布满龟甲般纹路的能量护盾。火雨砸在护盾上，爆发出密集的爆炸声。每爆炸一次，护盾就黯淡一分，林九的脸色就苍白一分。
他能感觉到，经脉在哀嚎，内脏在出血。燃魂针的效果正在消退，力量像退潮一样迅速流失。
但还不够。
他需要更近的距离。
“兰心！”林九吼道。
火山口边缘，沈兰心已经架好了特制的狙击步枪——不是普通的狙击枪，枪管上刻满了冷却和能量稳定符文，弹匣里装的也不是金属弹头，而是一种冰蓝色的、由749局研发的“极寒弹”。
她在等信号。
就在陈镇岳准备第三轮攻击的瞬间，林九猛地撤掉了地之盾。
火雨扑面而来。
但与此同时，沈兰心扣动了扳机。
冰蓝色的弹道划破空气，没有声音，只有一道刺骨的寒意。子弹不是射向陈镇岳——以陈镇岳的实力，子弹根本近不了身——而是射向祭坛下方，那十二个正在吟唱的黑袍人中的一个。
极寒弹命中。
目标黑袍人的身体瞬间冻结，从内到外变成一尊冰雕。吟唱声缺了一角，阵法出现了一丝不稳定的波动。
就是这一瞬间。
林九动了。
他将剩余的全部力量灌注进双腿，身体像炮弹一样射向祭坛。薪火刀拖在身后，刀尖在地面划出一道深深的沟壑，沟壑中土黄色的光芒流转——他在强行抽取地之碎片的核心能量，以损伤碎片为代价，换取短暂的爆发。
“找死。”陈镇岳冷哼一声，骨杖指向林九。
杖尖凝聚出一颗拳头大小、却散发着恐怖高温的白色火球。火球射出，所过之处空间都在扭曲。
林九没有躲。
他举起薪火刀，刀锋迎着火球斩去！
碰撞的瞬间，没有爆炸，而是两种法则力量的直接对撞——地之法则的“稳定”与火之法则的“狂暴”。土黄色的光芒与白色的火焰互相吞噬、抵消，形成一个直径三米的能量漩涡。漩涡中，林七窍流血，但刀锋一寸一寸地压向火球。
“你……”陈镇岳眼中闪过一丝惊讶，“你在燃烧生命？不对，还有灵魂……是燃魂针？张云鹤那老疯子教你的？”
林九没有回答。他全部的精神都集中在刀上。他能感觉到，薪火刀的刀身开始龟裂，地之碎片在哀鸣，但他不能停。
一寸，两寸。
刀锋终于触碰到火球的表面。
然后，斩入！
白色火球被从中劈开，分裂成两半，向两侧飞去，击中火山内壁，炸出两个巨大的熔岩坑。而林九的刀，继续向前，直指陈镇岳的咽喉！
陈镇岳眼中终于出现了凝重。他举起骨杖格挡。
刀杖相击。
铛——！
金属撞击的巨响在火山口里回荡。撞击点爆发出环形冲击波，将祭坛周围的黑袍人全部掀飞。陈天雄也被震退好几步，但他立刻稳住身形，掌心那个黑色印记已经完全没入秦月的额头。
秦月的身体开始抽搐，眼睛睁开，瞳孔变成了纯黑色。
“醒来！”陈天雄低喝。
秦月猛地坐起，但动作僵硬，眼神空洞。她站起来，从腰间拔出配枪——枪口对准了林九。
“小心！”王胖子的吼声从火山口边缘传来。
但已经晚了。
秦月扣动扳机。子弹不是射向林九，而是射向——陈镇岳！
陈天雄脸色剧变：“你——”
秦月的眼神瞬间恢复清明，虽然只有短短一秒，但足够了。她咬牙，用尽全部意志，将枪口偏转了五厘米。
子弹擦着陈镇岳的肩膀飞过，击中了他手中的骨杖。
不是普通的子弹，弹头是特制的破法金属。骨杖表面出现一道裂痕，裂痕迅速蔓延，杖头的火之碎片光芒一暗。
陈镇岳闷哼一声，后退半步。
就是这半步！
林九的刀锋刺入了他的胸膛——虽然只有一寸，但足够了。
薪火刀上的地之碎片爆发最后的光芒。土黄色的能量顺着刀锋侵入陈镇岳体内，与他的火之法则疯狂冲突。陈镇岳那张一直平静的脸上，终于露出了痛苦的表情。
“你……你怎么……”他盯着林九。
“秦月从没被完全控制。”林九喘息着说，“她在等这个机会。等一个……能伤到你的机会。”
陈镇岳低头看着胸口的刀。土黄色的能量正在他体内肆虐，所过之处，经脉冻结，真气凝滞。他那只焦黑的左手突然抬起，抓住了刀身。
“可惜。”他说，“你伤了我，但杀不了我。”
他的左手开始发光——不是火之碎片的红光，而是一种更深沉、更晦暗的黑色光芒。光芒顺着刀身蔓延，反侵入薪火刀。
