陈无咎指尖仍停在军情简报背面那道倒悬之月的刻痕上，纸面微凹，边缘带钩，与断崖石板符号完全一致。他未动声色，将简报折起收入怀中，转身走向兵器坊外的了望台。
天刚破晓，西岭方向尚未散尽夜雾。他取出胸前玉符，贴于掌心罗盘残片，两者接触瞬间，一股细微震颤自指腹传来。这不是共鸣，而是预警——如同昨夜断崖深处齿轮启动前的征兆。
一名侦察兵从西墙急奔而至，甲胄沾满泥尘，声音嘶哑：“将军！西侧三十里内，妖兽踪迹暴增三倍！不止是风狼岩熊，连深山蛰伏的铁脊蟒、裂地犀都出现了。它们成群移动，所过之处草木枯焦，地面渗出暗红血渍，气味腥腐刺鼻。”
张猛闻讯赶来，披甲佩刀，眉峰紧锁。“可有攻击村落？”
“屠空了两个小屯。”侦察兵低头，“尸骸全被吸干，皮肉紧贴骨上，像被什么东西抽走了精气。”
校场顿时骚动。几名将领聚在沙盘旁，主战派副将拍案而起：“不能再等！若任其逼近，百姓逃亡，军心必乱。我请命率部出击，趁其未成势，打它个措手不及！”
另一人附和：“守城弩已修好，又有陈大人新改结构，射程精准远超从前。何不主动清剿，立威西岭？”
张猛未应，目光转向陈无咎：“你昨夜出关探查，可看出端倪？”
众人视线随之聚焦。陈无咎不语，登上高台，取出炭笔，在沙盘上迅速标注三日内所有巡逻记录中的妖兽出现点。随后，他又将断崖所见血色符文位置标出，连接各点。
线条呈放射状，中心正是那处神秘洞穴。
“它们不是乱走。”他指着轨迹，“每夜子时前进十里，寅时停滞休整。节奏固定，路线有序。这不是兽潮，是受控行军。”
“荒谬！”主战派冷笑，“野兽岂能听令？莫非你亲眼见谁在指挥？”
陈无咎闭目，气运之眼开启。
视野骤变。西岭群山之上，大片扭曲血雾如活物般蠕动，缓缓东移。更远处，一只体型远超同类的妖兽矗立山脊，周身缠绕浓烈血光，几乎化作赤柱冲天。其头顶并无黑气或灰芒，而是纯粹杀劫之血色，直贯云霄。
他睁眼，指向西方：“首领在那边。它不是领头的最强者，而是被某种力量催化的核心。贸然出击，只会落入圈套。”
“你又说看见什么？”有人讥讽，“莫非凭空臆测也能做军议依据？”
陈无咎不动，只将炭笔横放沙盘，对应妖兽休整点：“我建议派两支小队。一支正面接近，制造声响试探反应；另一支绕后隐蔽观察，查其是否聚集于特定地形。若发现共通规律，再定对策。”
张猛沉默良久，终于开口：“准。由你调度侦察事宜。”
话音未落，第二名侦察兵跌撞冲入，满脸惊惶：“将军！血光……血光一夜推进三十里！距关不足百里！沿途三个村子全灭，尸体……全都干瘪如枯柴！还有人听见地底有低吼，像是从山腹里传出来的！”
校场鸦雀无声。
张猛脸色沉下：“立刻关闭城门，加派哨岗，弩队进入备战状态。”
他转向陈无咎：“你方才说要再探？”
“是。”陈无咎点头，“正因为守城弩可用，我才更要确认——它们要打的，究竟是野兽，还是别的东西。”
“不可轻涉险地。”张猛皱眉，“你刚整顿完弩队，若有个闪失，防线动摇。”
“我不带队深入。”陈无咎取出一枚铜哨，“只随前锋至警戒线外，用信号联络后队。一旦发现异常集结地或阵法痕迹，立即回撤。”
张猛盯着他片刻，终是点头：“准。但若有异动，即刻退返，不得恋战。”
