夜色渐退，山风裹着焦土与血腥的气息掠过岩缝。陈无咎蹲在裂缝边缘，指尖还残留着玉符渗出金光的触感。那块晶石缓缓停止转动，金纹隐没于石面，如同沉入深潭的刀锋。他缓缓收手，将玉符贴身藏好，布料摩擦伤口，肋骨处传来锯齿般的钝痛。
“走。”他低声道，声音干涩如砂石碾过。
队员丁挣扎着撑起身子，踉跄上前背起昏迷的队员丙。陈无咎拄着烟袋锅站直，左腿经脉仍在抽搐，每踏一步都像踩在碎玻璃上。他回头望了一眼铁背熊消失的方向，山谷深处再无动静，唯有残烟袅袅升起，在微明天光下扭曲成灰白的丝线。
归途比来时更险。山路崎岖，碎石滑落不断，寒气随晨雾侵入骨髓。三人行至半坡，玉符忽又轻震，一道细微刺痛窜上心口。陈无咎脚步一顿，气运之眼不受控地开启——前方树影间浮现出一抹淡红血痕，虚浮空中，转瞬即逝。他闭眼凝神，再睁时已恢复清明，确信那是残余妖力扰动神识所致，并非真实威胁。
他咬牙前行，以气运映照扫视地面，循着昨夜留下的足迹逆向而返。途中绕开两处尚有血气残留的坑洞，避过可能埋伏的死角。天光初透时，苍狼关轮廓终于出现在 horizon 上，城墙斑驳，旗影微动。
城下三丈，守卒拉开弓弦，冷声喝问：“何人擅闯边关？”
陈无咎未答，只抬手示意队员丁停下。他缓步向前，从怀中取出那枚御煞令残片。金光流转间，符文轮廓浮现，映出古老封印阵的核心图样。守卒对视一眼，其中一人飞奔上城楼通报。
片刻后，张猛亲临城头。他目光扫过三人狼狈模样，最终落在那枚残片之上，瞳孔微缩。他挥手下令：“开闸！迎校尉入关！”
厚重铁门缓缓升起，陈无咎扶着烟袋锅迈步而入。刚踏上城内青砖，双腿一软，几乎跪倒。张猛疾步上前，一手托住其臂膀，沉声道：“你撑住了。”
军医迅速赶来，为队员丙施针醒神，又为陈无咎包扎背部撕裂伤。张猛下令设宴庆功，全军传令：击退妖兽首领者，记首功，赏银百两，晋升一级。消息传开，校场上下士气大振，欢呼声此起彼伏。
庆功宴设于主厅，火盆燃得旺盛，酒香弥漫。将士们推杯换盏，谈笑间尽是劫后余生的豪情。陈无咎坐于上席，手中酒碗未动。他借饮酒姿态掩饰体内翻涌的气血，暗自运转残存气机稳住经脉。可就在众人喧哗之际，玉符再度震颤，这一次更为清晰，仿佛有细针扎入心脉。
他不动声色，却觉视野骤然模糊一瞬——气运之眼再次自行开启。抬头望去，宴会厅上方浮现出金色气运流，如河流般缓缓流动，象征军心凝聚、士气正盛。可就在这金流之中，一线血光悄然缠绕，似毒蛇盘踞，隐而不发。
他心头一紧。这不是幻觉。此前从未出现过如此明确的复合气运征兆。吉凶同现，意味着胜利背后潜藏未知灾劫。
他垂眸思索，尚未理清头绪，厅外骤然传来急促脚步声。一名侦察兵冲入大厅，单膝跪地，声音嘶哑：
“报！关外三十里，发现大规模妖兽集结！数量远超此前，行进方向直指我关！前锋已越过枯河谷！”
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