指针依然指向南方。
他知道，这一趟必须去。但不能以边城守将的身份去，得换个名义。
“我以气运堂主身份出巡。”他说，“巡查南境气运节点，名正言顺。”
“可宗门会批吗？”王猛皱眉。
“不需要批。”陈无咎抬头，“气运堂直属宗主，行事不受节制。我现在就有权调动百人以下队伍，执行紧急任务。”
王猛一愣，随即咧嘴笑了：“你还真把那个堂当回事了。”
“现在它是护身符。”陈无咎说，“也是利刃。”
他转身看向慕清歌：“你准备好了吗？”
她没说话，只是拔剑一寸。
金光溢出，顺着剑身流淌，与旗上赤金相连，形成一道光桥。两股气运交汇，稳定如初。
她点头：“我跟你走。”
陈无咎又看向王猛：“你留下。”
“什么？”王猛瞪眼。
“你负责守城。”陈无咎说，“我走后，闭门戒严，加固城墙。若有异动，立刻升旗示警。”
“那你呢？”王猛问。
“我去青州。”陈无咎说，“查清楚到底是谁在背后动手。”
“一个人去？”王猛不信。
“不是。”陈无咎回头，“我会带十人精锐，轻装疾行。目标是查明真相，不是开战。”
王猛还想争，但看到陈无咎的眼神，就没再说。
他知道，这个人一旦决定，就不会改。
这时，一个佝偻身影从巷口走来。
陈忠拄着烟袋锅，步子慢，但很稳。他右眼蒙着黑布，左耳缺了一角，脸上全是皱纹。他走到陈无咎面前，低头行礼。
“公子。”他声音沙哑，“老奴听到了。”
陈无咎看着他。
“你要去青州。”陈忠说，“老奴明白。”
“你留下。”陈无咎说，“守好城，等我回来。”
陈忠点头：“老奴这条命早该还给陈家。现在还能替公子守一次城，值了。”
陈无咎没再说话，只是伸手拍了拍他的肩。
然后他转身，走向旗杆。
他仰头看着那面赤金旗帜，风吹得旗面猎猎作响。他知道，这面旗现在不只是象征，更是责任。
他不能让它倒。
“明天辰时。”他说，“我带队出发。”
“走哪条路？”王猛问。
“官道太慢。”陈无咎说，“走山脊线，穿断龙谷，五日内到青州边界。”
“路上危险。”慕清歌提醒。
“我知道。”陈无咎握紧罗盘，“但黑气已经开始侵蚀气运江河，再晚就来不及了。”
他最后看了一眼边城。
百姓在街上走动，孩子在奔跑，炊烟从屋顶升起。一切看似平静。
可他知道，风暴已在路上。
他收回视线，对王猛说：“集结可用之兵，备马粮三日份。名单今晚交给我。”
又对陈忠说：“城防交给你。若有陌生人靠近，直接拿下。”
两人齐声应下。
陈无咎站在旗前，没有再动。
慕清歌站在他左侧，剑仍未归鞘。金光还连着旗面，像一根线，把他们绑在一起。
远处传来鸡鸣，有人在喊卖豆腐。
一个老妇提着篮子走过广场，抬头看了眼旗，笑了笑，继续往前走。
陈无咎抬起手，摸了摸旗杆。
冰冷，坚硬，真实。
他放下手，转身。
“我们该做点事了。”
