看到自己的妻子依然有所顾虑，朱常澍握住沈氏的手，稍稍用力，传递着信心：“放心去做。这是母后对你的信任……也是父皇默许的。无需畏首畏尾，一切有我。”
沈氏感受着丈夫手心的温度，看着他眼中沉稳可靠的光芒，心中的忐忑终于渐渐平息下去。
她最怕的，便是因自己的不慎给太子带来不必要的麻烦。如今得了丈夫的肯定与支持，那份沉甸甸的压力似乎也减轻了些。
在大明朝的皇室规制中，尊卑等级素来分明，太子妃作为储君正妻，其地位仅次于皇后与太后，即便是辈分稍长的嫔妃，只要没有贵妃以上的尊号，在太子妃面前也需恪守臣妇之礼。
如今宫中，除了皇后之外，也就只有朱常洛的母亲王喜姐有贵妃之名位……其余诸如顺妃、荣妃等低位份嫔妃，纵使入宫年限久于沈婉，见了她，严格来说也需躬身行礼，甚至就连一些辈分较高的太妃，因无实际权柄与尊号加持，平日里遇见太子妃，也需以礼相待。
东宫主位的含金量在大明朝是非常高的。
沈氏知道自己不能在推脱了，当下，轻轻点了点头，柔顺地应道：“妾身明白了，定当竭尽全力，不负母后与殿下信任。”
事实上，当皇后对着朱翊钧提出想让太子妃开始协理部分宫务，以分担辛劳时，朱翊钧略加思索便同意了。
这不仅是皇后对儿媳的信赖与培养，在朱翊钧看来，亦是锻炼未来国母理政能力、熟悉宫廷运作的必要一步。
一个精明能干、处事公允的太子妃，乃至未来的皇后，对于维持后宫稳定、减少纷争至关重要。
再者，于皇室礼法而言，太子妃的地位实则极为尊崇，让她管家，也不算僭越。
大明朝的外戚，在之前还有爵位，已故的李太后，其父便被封为了武清侯，享尽荣宠。
然而，到了当今皇后这里，风气已然改变。
皇后的父亲，终其一生也未曾获得爵位，即便在身后，朱翊钧也并未追封，只是给予了常规的祭葬和优恤。
这并非薄待，而是皇帝有意为之。
朱翊钧深知力图从制度上减少滥赏滥封，给予后族一定的金银赏赐、田宅，使其生活富足无忧，但轻易授予可以世袭的侯、伯等爵位，便就是滥赏了。
实际上，这个不好的头是大明朝的六边形战士，宣宗皇帝开的。
仁宗皇帝的张皇后，当着大明朝的家那么多年，都没有给自己的家族分封过一个爵位。
而从宣宗皇帝开始，皇后的父亲都能获得爵位，到了孝宗时的张皇后时，张皇后两个弟弟，一个侯爵，一个伯爵，算是到了一个恩赏的高潮了。
从宣宗皇帝开始，这几乎就是一个惯例了。
不过，朱翊钧还是在变，他从自己的皇后家族开始，便定下了这条规矩，厚其赏而抑其爵，富其家而限其权……
这条规矩，显然也将延续到太子妃沈氏家族。
沈氏的父亲，或许会因女儿地位的提升而获得更多的赏赐和荣誉性虚衔，但想得到一个世袭的爵位，几乎是不可能的……
………………
大明万历三十年，七月十五日。
时近黄昏，残阳如血，将蓟州镇巍峨的城墙和远处苍茫的燕山山脉染上了一层金红的余晖。
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