空气中弥漫着河水特有的湿润气息，混合着泥土和青草的芬芳，驱散了京城带来的几分喧嚣与沉闷。
一队约二三十人的精干护卫，身着不起眼的青色劲装，却个个眼神锐利，身形矫健，悄无声息地散布在河湾周围，扼守着所有可能接近的路径，将这片区域与外界隔离开来。
一辆外观朴拙、内里却极为宽敞舒适的马车停在一株大柳树的荫蔽下。
车帘掀开，先跳下来一个约莫十三四岁的少年。他身形已经开始抽条，略显清瘦，穿着一身宝蓝色的杭绸直身，腰间束着玉带，面容俊秀，眉眼间带着少年人的灵动。
他便是皇长孙朱由校，生于万历二十五年，如今正是十三岁的少年郎……
随后，一名中年男子在内侍的搀扶下缓步下车。
他身着玄色暗纹锦袍，外罩一件藏青色氅衣，虽面容清癯，身形也因常年伏案而显得有些瘦弱，但眉宇间那股不怒自威的气度，以及久居人上所形成的沉静仪态，却让人不敢直视。
正是当今天子，万历皇帝朱翊钧。
一名护卫迅速从马车上搬下一个铺着软垫的榆木绣墩，放置在柳树下视野最好的位置。
朱翊钧缓缓坐下，目光投向波光潋滟的河面，深深吸了一口这郊外清新的空气，脸上露出一丝不易察觉的舒缓。
周围很安静，当然，如果不算此时树上正在鸣叫的蝉声…………
朱由校则显得活泼许多，他好奇地打量着四周，很快被河边的景致吸引，指着不远处一片水草丰茂之处，回头对朱翊钧说道：“皇爷爷，您看那边，水鸟！”
朱翊钧顺着孙儿所指望去，果然见几只白鹭在浅水处踱步，时而低头啄食。
朱翊钧微微颔首，脸上露出一抹温和的笑意：“嗯，看见了。这京畿之地，能有如此野趣，也算难得了。”
朱由校在河边稍微跑动了一下，感受着脚下松软的泥土和拂面的微风，但很快便记起礼仪，收敛了步伐，回到朱翊钧身边。
自有内侍也为他在稍侧后方安置了一个小些的墩子。
朱翊钧看着孙儿因微跑而泛红的脸颊，眼神复杂，既有祖父的慈爱，也有一丝难以言喻的凝重。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入朱由校耳中：“校哥儿，再过些时日，你便要登船，沿着这运河南下，出海去寻你爹娘去了……”
朱由校端正了坐姿，认真答道：“是，皇爷爷。孙儿记得。”
“这一去，山高水长，便是到了南洋之地。” 朱翊钧的目光依旧看着河水，仿佛能穿透千山万水，看到那遥远的热带海域：“那边气候炎热，风俗与大明迥异。你虽在宫中学过泅水，但切记，到了海上，到了异邦的江河湖海，万不可仗着那点水性便轻易下水。南洋水域，多有我等不识之险恶，暗流、水兽，防不胜防。”
这番话，絮絮叨叨，全无平日朝堂上乾纲独断的帝王威仪，更像是一个寻常人家的长辈，在儿孙远行前，事无巨细地叮嘱着那些看似琐碎却关乎安危的细节。
太子的地位稳固，也挺能干，如今正受命监国，处理日常政务，这大明天下的重担，暂时还压在他肩上。
也是这样，朱翊钧才有时间带着朱由校微服出京，看一看大明朝的大好河山……
朱由校听着祖父的叮嘱，心中暖流涌动，他用力点头：“孙儿谨记皇爷爷教诲，绝不敢忘。定当处处小心，保全自身，不逞血气之勇。”
