在农家小院歇息片刻，饮罢凉水，朱翊钧祖孙二人婉拒了老农留饭的盛情，登上了马车。
马车缓缓启动，离开了这片充满生机的田庄，沿着土路，向着记忆中的腰山镇方向行去。
车厢内，陈设简洁却舒适，铺着软垫，设有小几。
朱翊钧靠在车厢壁上，微闭着双眼，似乎在小憩，又似乎在回味方才那老农的话语。
朱由校则依旧有些兴奋，他看着窗外不断后退的田野、村庄和劳作的农人，这一切对他而言都无比新鲜。
“校哥儿，”朱翊钧忽然开口，声音带着一丝旅途的慵懒，“方才那老农所言，你都听进去了？”
朱由校连忙端正坐姿，恭敬答道：“回皇爷爷，孙儿都听着呢。那老农说，因为家中人丁兴旺，便得了朝廷免役、分地的恩赏，言语间对……对朝廷，对皇爷爷，满是感激。”
朱翊钧缓缓睁开眼，目光深邃：“朕这些年，轻徭薄赋，鼓励生育，清查田亩，抑制兼并，所为者，便是让这天下百姓，能如这老农一般，觉得日子有奔头，觉得这大明的天下，是他们的依靠，而非负担。”
“人口滋生，田亩垦辟，府库充盈，边疆稳固，此乃国本。”
“你可知，为何朕要带你出来，看这田舍，访这市镇？”
朱由校思索片刻，谨慎答道：“孙儿以为，皇爷爷是要孙儿亲眼看看，书本奏章之外的民间实情，知晓朝廷政令在地方是如何施行的，百姓又是如何生活的。”
“你说对了一半，民为邦本，本国邦宁，这是大道理，可朕今日带着你，外出，还有着一层深意。”
“你今年就要去南洋府了，日后，咱们爷孙两个见面的机会，也少了很多，带着你多看看故土，你要这辈子都记得，你是从哪里走出去的。”
“这里是你的根…………”
朱由校郑重地点了点头：“孙儿谨记皇爷爷教诲。”
马车不疾不徐地前行，窗外是北国夏日广阔的平原景象。
约莫一个多时辰后，前方渐渐出现了更为密集的屋舍，人烟也稠密起来，远远能望见一片规模不小的市镇轮廓。
“皇爷，腰山镇到了。”车辕上，扮作车夫的护卫首领低声禀报。
朱翊钧掀开车帘一角望去。
只见眼前的腰山镇，比之三十年前记忆中的模样，已然大不相同。
镇子规模扩大了许多，青砖灰瓦的房屋鳞次栉比，街道也显得更为宽敞平整。镇口车马行人络绎不绝，贩夫走卒的吆喝声、车轴辘辘声、各地口音的交谈声混杂在一起，显得热闹而富有生气。
店铺门口的布幡招牌迎风招展，绸缎庄、杂货铺、酒肆、茶楼一应俱全，显出一派繁华富庶的景象。
然而，这繁华之中，却带着一种陌生的气息。
朱翊钧的目光缓缓扫过镇口的石板路，掠过那些熙攘的人群，试图寻找一丝熟悉的痕迹。三十年前，他就是在这里，脱离了南巡祭祖的大部队，微服私访，于这市井之中，遇到了当地的恶霸般的保长李牧之。
那时的腰山镇，虽也热闹，却更多是乡野集市的质朴，哪有如今这般近乎县城的规制与气象…………
“下车走走吧。”朱翊钧吩咐道。
马车在镇外一处僻静地方停下。
朱翊钧与朱由校下了车，随行的十几名护卫也立刻散开，有的在前引路，有的在后跟随，有的则混入人群，看似随意，实则将祖孙二人牢牢护在中心，所有可能接近的危险角度都被无形地封锁。
