“是，父皇。只是这孩子顽劣，若有失仪之处，还望父皇勿怪。”
“无妨，孩童天性罢了。你去忙吧。”
“儿臣遵旨，儿臣告退。” 朱常澍再次行礼，而后退出了乾清宫。
朱常澍退出乾清宫，转身踏入秋日略显清冷的宫道。
方才殿中那份刻意维持的恭顺与平静，如同潮水般迅速从他脸上褪去，取而代之的是一种极力压抑却仍从眉梢眼角透出的委屈与不忿……他脚步不自觉地加快，袍袖下的手微微攥紧。耳畔似乎还回响着父皇那句轻描淡写的“朕记得，由栋那孩子，今年也该有五岁了吧？”
五岁？！
太子的嫡长子，堂堂皇太孙，在其皇祖父口中，竟然被生生“缩水”了两岁！
朱常澍心中雪亮，这微小的错漏，恰恰折射出父皇心中那架无形的、关乎宠爱与关注的天平，倾斜得何其明显！
朱由校，他的大侄子，父皇的长孙。
自那孩子出生起，几乎就承载了父皇大半的隔代亲情与期许。
亲自过问起居，时常带在身边教导，这次更是长达三个月的微服南巡，形影不离。
他越想越气闷，脚下生风，便回到了东宫。
刚踏入殿门，就听到一阵欢快的叫嚷和器物轻微的碰撞声从偏殿传来，中间还夹杂着宫女们压低的、带着笑意的劝阻：“殿下，慢点跑！”
“小心别摔了！”
朱常澍深吸一口气，调整了一下表情，朝着声音来源走去。
偏殿里，一片“狼藉”。
几个锦缎缝制的彩色布球滚得到处都是，一个精巧的柚木小马车翻倒在地，轮子还在空转。
而事件的中心，一个穿着杏黄色小锦袍、头上用红绳扎着两个小揪揪的男孩，正举着一柄比他手臂长不了多少的木剑，追着一个滚动的布球，嘴里还“嘿哈”有声，模仿着将军冲杀的样子。
这孩子脸蛋红扑扑的，额头冒着细汗，一双眼睛又黑又亮，灵动非凡，正是七岁的皇太孙朱由栋。
“由栋！” 朱常澍唤了一声，声音里还带着一丝未散尽的郁气。
朱由栋闻声停下，转头看到父亲，立刻丢了木剑，像只小雀儿一样扑了过来，抱住朱常澍的腿，仰着脸，脆生生地喊道：“爹爹，你回来了，你看我的新剑，是王伴伴给我做的！”
他口中的王伴伴是东宫一个手巧的老太监。
看着儿子灿烂无邪的笑脸，朱常澍心头的阴霾被驱散了些许：“又调皮了？一身汗。课业可做完了？”
朱由栋眼珠转了转，明显有些心虚，但很快又理直气壮起来：“练完字了！师傅夸我写得好！爹爹，我方才在演岳大将军破阵呢！”
“你啊。” 朱常澍无奈地笑了笑，替他擦擦汗，想起父皇的吩咐，便说道：“明日朝会后，随为父去坤宁宫，你皇爷爷想见见你，考考你学问。”
原本以为儿子会雀跃，毕竟能见到威严的皇祖父，对宫中孩童来说通常是件带着敬畏与好奇的“大事”。
不料，朱由栋闻言，小嘴却微微撅了起来，刚才的兴奋劲儿肉眼可见地消退了不少，小声嘟囔道：“去皇爷爷那儿啊……又得规规矩矩的，不好玩……皇爷爷都不怎么跟我说话，就喜欢坐在那里吓人，还考人，答不出来多丢脸……我不想去。”
