吴文望被锦衣卫反剪双臂拖出醉仙楼时，棋盘街已被人群围得水泄不通。
火光映照下，上千张面孔在夜色中浮动。
有挑着担子的小贩踮脚张望，有青衫书生交头接耳，有妇人搂着孩子躲在人群后头窥视，更有衣着华贵的富商站在酒楼窗前冷眼旁观。
这京城里，消息传得比风还快。
“出来了！出来了！”人群骚动起来。
吴文望被推搡着往前走，绸衫的衣襟在挣扎中扯开，露出里头洗得发白的旧中衣。那截摔碎的青玉簪还留在醉仙楼门槛边，此刻他披头散发，脸上泪痕未干，与半个时辰前那个意气风发的“吴先生”判若两人。
“这就是写那本妖书的渔阳散人？”有人低声议论。
“看着倒像是个穷书生……”
“穷书生？听说他这三日赚了几百两银子！那书卖疯了！”
“赚再多有什么用？现在好了，被锦衣卫抓了，那还能活？”
“活该！谁让他写书骂皇上、骂太子？”
议论声此起彼伏。
刘掌柜和另外两个书商也被押了出来。
刘掌柜双腿发软，几乎是被人拖着走，裤裆处湿了一大片，竟是吓得失禁了。
另两人面如死灰，嘴里不住念叨：“冤枉……冤枉啊……”
“闭嘴！”百户厉喝一声，三人顿时噤若寒蝉。
队伍穿过棋盘街，往北而去。
围观的百姓像潮水般跟着移动，维持秩序的衙役大声呵斥，用棍棒驱赶人群，却挡不住京城百姓看热闹的心。
这条不足二里长的路，走了整整一刻钟。
转过几条街巷，人群渐稀。
前方出现一片高墙深院，墙高三丈，青砖乌瓦，墙头布满铁蒺藜。
两扇包铁大门紧闭，门前石狮怒目而视，门额上挂着黑底金字的匾额，北镇抚司
这是锦衣卫诏狱所在，京城人谈之色变的去处。
民间有谚：“进了北镇抚司，阎王殿里走一遭；活着出来也脱层皮，死了才是真解脱。”
大门“吱呀”一声打开，里面黑黢黢的，一股混杂着霉味、血腥味和腐臭味的气息扑面而来，吴文望胃里一阵翻涌，差点吐出来。
“进去！”身后一推，他踉跄跨过门槛。
大门在身后轰然关闭，隔绝了外界最后一丝光亮和声息。
里面是另一个世界。
甬道狭窄，两侧墙壁上插着火把，火光摇曳，将人影拉得扭曲变形。
每隔十步就有一名锦衣卫按刀而立，面无表情，如同泥塑木雕。
空气阴冷潮湿，墙壁渗出细密的水珠，地面铺着青石板，缝隙里是洗不净的暗红色，不知是多少人留下的血。
吴文望浑身发抖，牙齿咯咯打颤。
这不是冷，是恐惧，是从骨髓里渗出来的恐惧。
“分开关押。”百户下令。
四人被分开带走。
吴文望被两名锦衣卫架着，穿过迷宫般的甬道，下了三层石阶，来到地下牢房区。
这里更加阴森，火把的光只能照亮方寸之地，两侧是一间间铁栅牢房，有些里头有人影蜷缩，有些空着，但无一例外散发着死气。
锦衣卫从一个审讯组织，慢慢的转变成了情报组织，甚至是武装组织，在加上近些年来，朝廷内部的争斗减少了许多，他们严刑逼供这方面的业务，也萧条了许多，已经数年没有接到过来自天子的指定审讯了。
铁栅门“哐当”锁上。
锦衣卫转身离去，脚步声在甬道里回荡，渐渐远去。
黑暗笼罩下来。
牢房很小，地上铺着霉烂的稻草，墙角有个便桶，散发着恶臭。
墙壁湿漉漉的，摸上去黏手。头顶有个碗口大的通风口，透进来一丝微弱的光，不知是月光还是远处的灯火。
吴文望瘫坐在稻草上，浑身冰凉。
他会死吗？
妻儿怎么办？
老母亲怎么办？
他想起老家那三间土屋，想起妻子粗糙的手，想起儿子稚嫩的脸……他们什么都不知道，还在等他衣锦还乡，等他带回银子，盖新屋，买田地……
“啊——”吴文望抱住头，发出一声压抑的哀嚎，早知道，就应该老老实实写小黄书，不要自作聪明了。
时间在黑暗中流逝得极慢。
每一息都像一个时辰。
半个时辰？
