“更衣。换常服。”
“是，皇爷……”
冯安朝殿外打了个手势。早已候在殿外的四名太监鱼贯而入，手中捧着朱漆托盘。
托盘上整齐叠放着衣物：一件赭黄色圆领常服袍，面料是上好的江宁织造云锦，织着暗龙纹，一条青玉带；还有一顶简单的乌纱翼善冠。
更以完成后，镜中的皇帝褪去了朝堂上的凌厉，多了几分儒雅与深沉。
赭黄色的常服衬得他气色尚好，只是眼角的皱纹和鬓边的霜白，终究掩不住岁月痕迹。
“摆驾吧。”朱翊钧整了整袖口，声音平静。
“皇爷起驾，西苑万寿宫——”冯安扬声唱道。
銮驾早已在乾清门外等候。
不是上朝时那套庞大的仪仗，只是简化的步辇，十六名太监抬着一顶明黄轿舆，前后各有八名锦衣卫护卫。
偶尔有洒扫的太监宫女见到銮驾，远远便跪伏在地，不敢抬头……
西苑东门外。
李如松勒住马，抬头望向那道朱红宫门。
门额上“西苑”二字是嘉靖皇帝御笔，笔力雄健。
门前肃立着八名大汉将军，盔甲鲜明，持戟而立。
他今日换上了国公常服，石青色蟒袍在午后的阳光下显得庄重肃穆。
从驿馆一路骑马而来，虽是慢行，但五月的北京已有些炎热，额上渗出细密汗珠。
他翻身下马，动作依然利落。
“国公爷，您请在此稍候，容奴婢进去通禀。”引路的小太监躬身道。
李如松点点头，将马缰交给身后的亲兵。
“哟，宁国公到了！”
一个尖细却透着热情的声音从门内传来。
李如松抬眼看去，只见一个太监快步走出宫门。
这太监面皮白净，眉眼细长，穿着一身崭新的葵花胸背团领衫，头戴三山帽，脸上堆着恰到好处的笑容。
他走路时脚步轻快，腰却微微躬着，显出恭敬又不失体面的姿态。
“奴婢魏忠贤，见过宁国公。”太监走到近前，打了个千儿，动作干净利落。
到了跟前，李如松看清了样貌，才知道，这算是自己半个熟人，魏忠贤也曾经在归化城待过，跟李如松打过交道，虽然李如松知道魏忠贤是太子东宫的人，但并没有刻意交好，故才算的上是半个熟人。
他可没有自己老爹的习惯，去结交，资助宫内的太监潜力股。
“魏公公不必多礼。”李如松拱手还礼，语气平和：“有劳公公在此等候。”
“国公爷折煞奴婢了。”魏忠贤直起身，脸上笑容更盛：“陛下已经到了万寿宫，特命奴婢在此迎候国公爷。陛下说了，国公爷是国之柱石，让奴婢务必恭敬。”
这番话说的漂亮，既抬了李如松，又显了圣恩。
“陛下厚爱，臣惶恐。”李如松道：“还请公公引路。”
“国公爷请随奴婢来。”魏忠贤侧身让开半步，做了个请的手势，自己在前引路。
两人一前一后走进西苑东门。
门内是一条青石板铺就的甬道，两侧古柏参天，枝桠交错，投下浓密的荫凉。
时值初夏，柏树散发特有的清香，混合着远处太液池的水汽，让人心神一静。
“国公爷一路从辽东来，辛苦了。老国公当年威震辽东时，奴婢还在肃宁老家呢，就常听人说‘李将军’的威名。后来入宫伺候，更是听陛下多次提起老国公的功绩。如今国公爷承袭爵位，镇守北疆，真是一门忠烈，世代勋臣。”
这话说的恳切，李如松不禁看了魏忠贤一眼。
这太监虽然笑容满面，但眼中确有一丝真诚的敬意，不是纯粹奉承。
“公公在御前伺候，想必也辛苦。”李如松道。
“能为陛下分忧，是奴婢的福分。不瞒国公爷，陛下今日心情甚好。早朝后看了南洋来的密报，又召太子、太孙看了会儿画，这会儿在万寿宫饮茶等着国公爷呢。陛下还特意吩咐，备了您爱喝的庐山云雾。”
庐山云雾是他年轻时进京，陛下赐宴时喝过的茶，那时他随口赞了一句“清香甘醇”，没想到陛下竟还记得。
“陛下……还记得这些小事。”
“陛下心里装着天下，也装着老臣，尤其是对李家，对国公爷您，那是真的看重。”
说话间，已穿过柏树林。
眼前豁然开朗，太液池碧波荡漾，远处琼华岛上的白塔倒映水中。
沿着湖岸又走了百余步，一座灰瓦红墙的宫殿出现在眼前。
万寿宫。
殿宇不算宏阔，但规制严谨。
殿前一片青砖广场，清扫得干干净净。
几株老松倚墙而立，枝干虬结，显见有些年头了。
殿门敞开，隐约能看见里面明黄色的帷幔。
魏忠贤在殿前台阶下停步，转身对李如松躬身道：“国公爷，奴婢就送到这儿了。冯公公在殿内伺候，您请。”
“有劳公公。”李如松拱手。
魏忠贤退到一旁，垂手肃立。
李如松整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步踏上台阶。
一步，两步，三步……
