一大早，紫禁城浸在青灰色的薄霭里。
东华门外的御道上，三十六盏羊角宫灯映着未消的霜花，将二十余位朝臣的身影拉得修长。
为首的张居正身着绯色仙鹤补服，腰间犀角玉带垂着青玉绶环，乌纱帽翅上的貂皮护耳随步轻颤，右首申时行，左侧张学颜……兵部方逢时，礼部张四维，还有靖国公戚继光，宁国公李成梁都在此守候。
“吱呀——”东华门在晨风中推开，门轴转动声惊起檐角寒鸦。
司礼监秉笔太监陈矩走出：“列位大人，乾清宫候朝，随我来吧。”
话音落处后，众人跟随陈矩进入东华门。
沿永巷而行，檐角滴水叮咚，砸在汉白玉栏板上溅起细响。
道旁宫女着鸦青夹袄，持鹅毛帚清扫廊下，发间银簪随动作轻颤……
数名太监抬着鎏金铜炉经过，沉水香混着寒气入鼻……
乾清宫前的丹陛已染淡金，九级石阶上的蟠龙浮雕覆着薄霜，更显威严。
三十六盏琉璃宫灯替换了羊角灯，灯穗金丝流苏垂落，映得丹墀两侧的铜龟铜鹤栩栩如生。
众人一入殿内，便感觉暖意裹着龙涎香扑面而来。
明间中央，九龙金漆屏风在晨光中粼粼生辉，御座上朱翊钧身着帝王常服。
众人见到之后，赶忙行礼。
“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万岁岁……”
朝臣甩袖、叩首，一气呵成。
唯有宁国公李成梁略显笨拙一些。
“众卿平身。”朱翊钧声音清润，带着帝王沉敛。
“谢陛下。”
“为首辅赐座。”
陈矩连忙称是，而张居正道声谢恩。
陈矩捧来黄花梨圈椅，椅背上的缠枝莲纹与殿中红漆金云龙柱遥相呼应。
他恭恭敬敬的放在了张居正的身后。
张居正甫一落座。
朱翊钧指尖轻轻叩了叩御案上的大明会典，他眼睫下投出细碎阴影：“朕昨夜翻读汉书·西域传，见武帝遣张骞凿空西域，设都护府统三十六国……”
“又知盛唐时又置安西大都护府，控扼天山南北。长安、洛阳之所以为天下中心，正因西北丝路畅通，胡商云集，兵强马壮。”
他抬眼望向阶下群臣。
“我朝定都顺天，虽重辽东边防，然西北嘉峪关外、吐鲁番，蒙古诸部时叛时服，竟让汉唐故地成了游牧之境……”
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