他挣扎着起身，伸长手臂去够那碗汤，可麻贵放置时有意留了距离，他的指尖总是差那么一点。
他不甘心，一次次努力，铁链磨得他手腕生疼。
终于，在又一次奋力扑过去时，他不仅没够到汤碗，反而将其碰倒在地。“哐当”一声，汤碗摔碎，羊肉汤洒了一地……
……………………
大明万历九年，正月初一。
杭州城在晨曦中醒来，一片热闹繁华之景。
昨夜的爆竹碎屑如红绸般铺满街巷，微风拂过，带着丝丝缕缕的硝烟味，与空气中弥漫的美食香气交织在一起……
街头巷尾，商号店铺纷纷挂起了崭新的招牌与鲜艳的灯笼，朱红的穗子在风中轻轻摇曳。
绸缎庄里，五彩的绫罗绸缎在日光下闪烁着诱人的光泽，伙计们满脸笑容，招呼着往来的顾客……
茶馆中，茶香四溢，老人们围坐在一起，一边品着香茗，一边谈论着过去一年的收成与新年的祈愿……
孩子们穿着新衣，手持糖人儿，嬉笑奔跑，清脆的笑声为这喜庆的节日增添了几分活力……
在这熙熙攘攘的人群中，还有不少高鼻深目的西洋人。他们身着奇装异服，或蓝或黑的长袍，头戴宽边礼帽，这些西洋人操着生硬的汉语，与摊主讨价还价……
日头高悬，将炽热的光线毫无保留地倾洒在布政使衙门的青瓦飞檐之上。
张佳胤坐在内堂之中，抬手揉了揉发胀的太阳穴，满脸尽是疲惫之色。
从清晨第一缕曙光划破天际开始，前来拜年、攀关系的官员便好似接连不断的潮水，一波接着一波，把他折腾得身心俱疲。
眼看到了晌午，肚子已经咕咕叫了，他刚松了一口气，想着终于能歇一歇，吃口热乎饭，就听见外面传来一阵急促的脚步声……
“大人，”一个衙役匆匆走进来，神色间带着几分犹豫，脚步站定后，拱手说道，“正准备关门呢，又有人递拜帖求见。”
张佳胤眉头瞬间拧成了个死结，满脸不耐烦地摆了摆手，提高音量道：“不见不见，都这个时候了，让他们改日再，也是不懂规矩，这个时候来，本官是留他吃饭，还是不留啊……”
他应付的迎来送往实在太多，神经时刻紧绷着，早已厌烦到了极点。
衙役却没有退下的意思，反而犹豫着往前凑了一步，脸上堆满了讨好的笑容，小心翼翼地说：“大人，您还是看一看吧，这个来人可不简单呐。”
张佳胤闻言，原本就阴沉的脸色愈发难看，语气里夹杂着浓浓的不悦和疑惑，几乎是从牙缝里挤出话来：“能有多不简单……”
衙役咽了口唾沫，只觉得喉咙干涩，硬着头皮道：“大人，您先瞧瞧这拜帖。”说着，双手将那封拜帖恭敬地递了上去。
张佳胤一脸不情愿地接过，动作有些粗暴地展开一瞧，上面赫然写着家父张四维，大明皇商张丁征“。
只这一眼，他的脸色瞬间变得煞白，像是见了鬼魅一般，“啪”的一声，把拜帖重重拍在桌上，忍不住骂道：“这浙江的水是真深啊，这从哪里蹦出来的皇商呢，本官怎么一点都不知情……”
“大人，刚出海回来不到十天呢。”
“张尚书本官还是认识的，既是他的儿子，让他进来吧……”
衙役赶忙回复道：“是，大人……”
