作为保正，当地的地头蛇，他有着很多办法回到自己的老窝……
暮色如墨，渐渐浸透了天际，朱翊钧一行人踏入一座临河小镇时，灯笼已次第亮起。
街边客栈“望湖居”的幌子在夜风里摇晃，屋檐下的马灯将积水映得斑驳陆离。
朱翊钧稍稍在客栈中稍稍休息片刻后，便带着张国之，与两名护卫离开了客栈。
潮湿的水汽裹挟着鱼腥味扑面而来。
月光给河面镀上一层银纱，远处渡口的竹篙在水面划出细碎涟漪。
三五个老汉围坐在石墩上，正在高声交谈。
而朱翊钧带着三人，不动声色的靠近，蹲坐在渡口的不远处，听着这帮渔夫的对话。
“这鱼税又涨了三成！”戴斗笠的老汉猛拍大腿，震得石墩上的酒葫芦都跳了跳，“前儿个交完税，家里婆娘连米都买不起，直掉眼泪！”
话音未落，另一个佝偻着背的渔夫将烟杆狠狠磕在石墩上：“朱家皇帝龙椅坐得稳当，可知道咱们连糠饼子都快吃不上了……那些官老爷喝人血都不吐骨头……”
张国之闻言，眉头骤紧，下意识的看向朱翊钧。
却见皇帝陛下脸色如常。
夜风掠过芦苇荡，发出沙沙轻响，远处传来更夫梆子声，一声接着一声，敲得人心发沉……
“要不是家里穷，我也读书当官！”说话的是个精瘦的年轻渔夫，赤着的脚指头在泥地里不安地扭动，“我若做了官，定让乡亲们吃饱穿暖，一文税都不收……”
周围老汉们哄笑起来，笑声里混着无奈与自嘲：“就你？等你当官，太阳都从西边出来喽！”
朱翊钧听着，也笑了。
这笑还未散尽，就听见戴斗笠的老汉突然指着他喊：“哎，后生，瞧着面生啊，过路的……”
朱翊钧起身，缓步上前，靴子踩在湿润的泥地上发出“噗嗤”声响：“正是。听诸位说得热闹，过来凑个趣。”
说着，他在石墩旁坐下，指尖无意识摩挲着粗糙的石块……
戴斗笠的老汉眯起眼，借着火光将朱翊钧上下打量一番，见他衣着虽朴素，举手投足间却透着股说不出的气度，不由得咧嘴笑道：“这年头，能听咱糙汉唠叨的外乡人可不多见，后生，你是做哪行营生的？”
朱翊钧望着河面浮沉着的几叶扁舟，漫不经心道：“走南闯北做点小买卖，见多了各地的风土人情。方才听老丈们说鱼税的事，倒是想起些别处的见闻。”
他顿了顿，余光瞥见张国之悄悄往这边靠近半步：“前些日子在徐州，听说有位知县征税银疏通河道，百姓们虽一时吃紧，可来年汛期没了水患，收成反倒好了不少……”
“哼！那是撞上了青天大老爷！我们这儿的官儿，恨不得把百姓骨头都熬成油！上个月李家媳妇为了凑税银，把陪嫁的镯子都当了，结果转头就瞧见县丞家的小妾坐着八抬大轿，浑身戴得跟金疙瘩似的……”
“要是能直接告到皇帝跟前就好了……听戏文里面说当今陛下英明神武，总不会看着咱们饿死！”
这话再次惹来一阵哄笑，戴斗笠的老汉笑着往地上啐了口唾沫：“皇帝日理万机，哪有空听咱屁民诉苦，等消息传到紫禁城金銮殿，咱们都凉透了……”
随后，众人又是一番埋怨……
甚至，还说了不少违禁词。
朱皇帝。
凤阳出了个朱皇帝，老百姓们，算是倒了大霉……
而朱翊钧就一直坐在那里，听着渔夫们的抱怨。
在一些河流、湖泊等水域，渔民捕鱼需要向官府缴纳鱼税……当地官府通过设立专门的机构来征收鱼税，以此增加当地的财政收入。
鱼税的征收方式也多样，有的是按船征收，有的是按捕鱼量来计算……不过，在这个时期，大多数都是一条船征收。
河面上忽然吹来一阵劲风，岸边芦苇齐刷刷弯下腰，远处客栈的灯笼在风中剧烈摇晃，光影将他的面容切割得忽明忽暗。
就在这时，张国之突然跨前一步，沉声道：“天色不早，公子该回去了。”
朱翊钧缓缓起身，掸了掸衣摆上的尘土，从袖中摸出几枚铜钱放在石墩上：“叨扰各位了，这点钱权当请老丈们喝壶酒。”
戴斗笠的老汉慌忙推拒：“使不得使不得！不过是闲话几句……”
“留着吧。”朱翊钧转身望向墨色的河面，月光在水波间碎成点点银鳞，“世道再难，日子总要过下去。”
他抬脚往客栈方向走去，身后传来老汉们的议论声：“这后生看着倒是个厚道人啊……”
