陆运之望着殿内梁柱，指尖无意识摩挲着案几上的犀角杯。
顿了片刻后，开口说道：“满者伯夷全盛时辖境千里，如今咱们顺塔不过爪哇一隅，郑和船队来时，旧港宣慰司刚立，尚且容得下藩属分羹。可眼下……”
他目光扫过群臣紧绷的面容：“明军已经登陆，与此时不可同日而语……”
右侧一个较为年轻的官员突然起身，腰间佩剑撞得青铜灯架嗡嗡作响：“国主！我顺塔男儿尚有四千精锐，这次对付荷兰人，我们顺塔国士卒也是奋勇杀敌，就算拼尽……”
这年轻官员话未说完，便被老臣拽着衣角按回座位。
这场历时四个多月的战争，说白了，也让顺塔国的年轻贵族们找到了一些自信。
不然，这个时候是绝不敢这样说话的。
“糊涂！”白发老臣咳得满脸通红，“当年满者伯夷败于麻喏巴歇，就是不知进退……如今大明水师封锁爪哇海峡，咱们若轻举妄动……刚何况我们也算是同宗同根，即便他们不允许顺塔国在，国主也能有大明的爵位，你我这些人，也有一个尚好的归宿，若是跟大明翻脸，咱们……“
说着这老臣的声音渐弱。
这句话是说给年轻人听的，同样也是说到了此时顺塔国国主的心坎上去。
陆运之正要开口，忽闻殿外传来急促脚步声。
一名侍卫进入，单膝跪地：“国主，大明张东家入了宫门，不多时，便要到大殿了。”
群臣顿时骚动起来。
陆运之猛地起身，疾步往外走去，前去迎接。
殿外海风卷着咸腥扑面而来，他望见雕花马车前，张丁征身着月白绸缎，腰间羊脂玉佩在暮色中泛着温润光泽，身后八名护卫甲胄锃亮……
“张东家远来辛苦！”陆运之快步上前，深深一揖，袍角扫过满地贝壳。
随行大臣们慌忙效仿，此起彼伏的请安声中，张丁征跳下马车，也是朝着陆运之躬身行礼：“国主客气了。”
“大明王师当真如神兵天降，那荷兰红毛鬼纸糊一般，短短四月便叫他们丢盔弃甲……大获全胜……”
一番寒暄后，陆运之侧身虚引，鎏金宫灯将两人身影投在雕满迦楼罗神的廊柱上。
海风裹挟着玳瑁香炉里的龙涎香，混着宴席上烤鲨鱼肉的焦香扑面而来。
十二名顺塔侍女跪伏在地，玉盘里盛着缀满金箔的椰蓉糕，青瓷壶中琥珀色的棕榈酒正汩汩注入夜光杯。
“这道酥炸飞鱼配酸角酱，是特地从巽他海峡运来的鲜货。”陆运之执起象牙箸，将颤巍巍的鱼腹肉夹进张丁征的银碟。
张丁征指尖轻抚杯壁缠枝莲纹，笑道：\顺塔勇士也是勇猛，有其相助，我大明才能难速战速决。”
话音未落，席间便响起此起彼伏的赞叹。陆运之面上浮起得意之色，却见张丁征将杯中酒一饮而尽，玉杯重重磕在紫檀案几上，震得盘碟叮当作响。
殿内霎时鸦雀无声，唯有檐角铜铃在海风中发出细碎呜咽。
“实不相瞒，”陆运之转动着犀角扳指，琥珀色的酒液在杯中泛起涟漪：”荷兰人一除，顺塔百姓总算能睡个安稳觉了，我们也高枕无忧了………”
他故意放缓语调，想着在试探一番。
张丁征闻言忽然大笑，像是听到了什么极其好笑的事情。
“三个月前，国主可不是这么说的。”
“是，是，是……忘了，忘了……顺塔自然愿为大明藩属，岁岁纳贡……”
“我要的不是纳贡……我们大明要在这爪洼扎下根来……你说，顺塔国在这上面算怎么回事，国中之国吗，国主，你啊，也别一个劲的装糊涂了，咱们打开天窗说亮话……你想要什么？”
说着，张丁征又环顾了一番周围顺塔国的臣子们：“诸位又想要什么？”
