值房中，只剩下海瑞一人。
沉重的门扉隔绝了外界的喧嚣，却关不住他心中翻江倒海的思绪。
下属告退时那带着敬畏与一丝茫然的眼神，如同投入心湖的石子，激起的涟漪迅速扩散，弥漫成一片无边无际的、令人窒息的忧虑。
他独自坐在冰冷的硬木椅上，背脊挺得笔直，仿佛这姿态能支撑住那份不断下沉的沉重。
目光落在空寂的案头，那里摆放着墨迹未干的官文,恍惚间竟觉得那些工整的小楷都化作了乾清宫地图上歪歪扭扭的异国名字，化作了皇帝站在舆图前，龙袍下摆扫过地砖时发出的窸窣声响……
天子刚刚说的这些词汇，在皇帝口中带着一种近乎少年人的兴奋与不容置疑的笃定。
海瑞的指节无意识地收紧，捏得发白。
“陛下想要的……根本不是西域，也不是彻底臣服的蒙古……他想要的更多……”
他喃喃自语。
每一个字都像冰锥，刺穿着他以往对“明君”的理解。
平心而论。
此时的皇帝陛下，是数代以来，大明朝最有作为，最为勤奋，并且没有什么特殊爱好的天子。
他本应该跟孝宗陛下一般，文治天下。
可，少年的天子，想着文治，但却又想着武功。
按道理来说，这应该是海瑞想要侍奉的君主。
可，此时，他确实有着一些恐惧。
这恐惧并非源于对皇权的敬畏，而是源于对“海上未知”巨大不确定性，源于对这位年轻君主那深不见底的欲望的窥见。
他海瑞，以刚直不阿、洞悉世情着称，此刻却感到前所未有的茫然。
“陛下……究竟要把这大明，带到何处去？” 这个念头反复捶打着他的心神。
辽东平定了，蒙古的威胁暂时消弭了，西域的商路似乎也打通了。
天子想要的，好像都有了。
这个时候，大明朝消除了诸多的边疆威胁，这本应是休养生息、安顿民生的盛世之基啊。
可陛下的目光，从未在这些“成就”上过多停留。
他的兴奋点，永远在下一片未曾涉足的波涛，下一个未曾臣服的远方。
每一次胜利，似乎只是点燃了他心中更庞大欲望的薪柴。
此时胡思乱想的海瑞甚至开始怀念起嘉靖朝后期那种令人绝望的停滞——
至少，那停滞是“可预测”的。
在坏又能坏到哪里去呢。
而如今陛下的进取，却像一匹脱缰的烈马，奔向何方，无人知晓，前路的景象。
“没有人能阻止他了……”
陛下的威望，已如日中天。从庙堂重臣到市井小民，无不为陛下的武功所折服，为帝国的“强盛”所振奋。
那些胜利的光环，足以掩盖一切潜在的风险与代价。
他海瑞，这个以“谏”立身，连世宗皇帝都敢痛斥的“海青天”，此刻竟也感到喉头梗塞。
他深知，此刻任何关于“适可而止”、“体恤民力”的谏言，在陛下如虹的气势和满朝文武的狂热面前，都将显得苍白无力，甚至不合时宜，会被视为怯懦、保守，是阻挡帝国“辉煌”的绊脚石。
他阻止不了，甚至……连劝谏的时机都难以把握。
这份清醒的无力感，比任何时候都更让他煎熬。
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