他身后，稀稀拉拉跪着几十个同样穿着古旧宋人服饰的臣属……
而后，便是大明福建水师的精锐士兵。
叶梦熊的身影出现在靖海号高耸的舷梯顶端。
他没有立刻走下，而是立于高处，赤红色的正二品麒麟补子官袍在热带的强光下灼灼生辉，仿佛一团凝固的烈焰。
他目光沉静，缓缓扫过码头上站立的人群、别具一格屋舍、远处郁郁葱葱的原始密林，最后落在那位国主的身上。
海风卷起他官袍的下摆，猎猎作响。
“咚！咚！咚！”三声沉重威严的号炮从旗舰上响起，声震泗水港。
在死一般的寂静和无数道目光的聚焦下，叶梦熊拾级而下。
他身后的八名锦衣卫亲兵紧随其后，铁甲铿锵，鸟铳长刀寒光慑人，如同移动的铁壁。
脚步声踏在柚木梯板上，发出清晰而沉重的回响……
终于，大明南洋总督踏上了爪洼，也就是南洋府的土地。
就在他双足落地的瞬间，站在最前的陆运之猛地以头抢地，额头重重砸在砂石上，发出“咚”的一声闷响。
他枯瘦的双手高高捧起一个托盘，托盘中，一枚古朴但略显粗糙的青铜印玺、几卷磨损严重的竹简、还有一叠泛黄的纸册，在热带的阳光下微微颤抖。
“草民！前宋遗民、塔顺不肖之主陆运之！叩见大明南洋总督叶大人！”陆运之的声音嘶哑干涩，带着浓重的闽地口音，却用尽全身力气喊得字字清晰，回荡在寂静的码头。
“天兵神威，如日东升！草民率塔顺全境三百里土地、丁册户籍、山川图志、府库印信…尽献天朝！恳请总督大人纳降！塔顺，自此归入大明版图！草民…叩首！再叩首！三叩首！”
每一次叩首，他的额头都狠狠撞击地面，沾满了砂砾尘土。
他身后的臣属也跟着叩拜。
整个码头，只剩下海浪拍打船体和栈桥的哗哗声，以及这卑微到尘埃里的叩拜声。
那些随船抵达、刚刚在士兵搀扶下勉强踏上陆地的穷酸秀才们——王砚之、李茂才、张栓柱等人，此刻早已忘记了晕船的痛苦，一个个目瞪口呆地看着眼前这震撼的一幕。
一个国主，哪怕再小，竟如此卑微地献上他的一切！
大明之威，竟至于斯！
他们胸中那股离乡背井的惶恐，瞬间被一种难以言喻的、混杂着震惊与狂热的豪情所取代。李茂才死死攥着拳头，指甲掐进了掌心；
张栓柱张着嘴，憨厚的脸上满是敬畏；王砚之眼中精光爆闪，身体因激动而微微颤抖——这就是他们将要追随的力量！这就是他们搏命换前程的基石！
叶梦熊的目光落在陆运之额头的血痕和那颤抖的托盘上，停留了片刻。那印玺粗糙，竹简古旧，纸册泛黄，却承载着一个流落海外数百年的汉人小政权最后的尊严与终结。他缓步上前，在陆运之身前站定。
他没有立刻去接那托盘。
在陆运之因极度紧张而僵硬的身体和所有人屏息的注视下，叶梦熊伸出了手。
他没有去碰托盘，而是稳稳地、带着一种不容置疑的力度，托住了陆运之的肘臂。
“陆公，”叶梦熊的声音不高，却清晰沉稳，带着海风般的穿透力，传入陆运之耳中，也传入在场每一个人的耳中，“请起。大明，不负忠义。”
一股温和却沛然的力量传来，陆运之只觉身体一轻，竟不由自主地被搀扶起来。他抬起头，浑浊的老眼难以置信地看着眼前这位身着赤红官袍、气度威严如神只的大明总督，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。额头的血混着尘土和汗水，蜿蜒流下。
叶梦熊这才微微颔首，目光转向他身旁一名手捧紫檀木长匣的亲随文吏。文吏会意，立刻上前一步，小心翼翼地打开木匣，露出里面一卷明黄色的缂丝卷轴，用五色丝绦系着，两端是温润的白玉轴头。
叶梦熊双手郑重地捧起圣旨，徐徐展开。明黄的绢帛在阳光下流淌着尊贵的光泽，上面墨迹淋漓，是端正的台阁体楷书，字字千钧。
整个码头，落针可闻。只有海风掠过旗帜的声音。
叶梦熊的声音陡然拔高，带着朝廷大员的威严与册封的庄重，响彻泗水港：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕闻：德泽所覆，虽远必归；忠义所彰，虽微必显。咨尔前宋遗民陆运之，乃炎黄苗裔，忠良之后。远涉鲸波，播迁海隅，于爪哇之土，立塔顺之邦，存华夏衣冠礼乐于蛮荒瘴疠之地，历数百载而不堕其志，此诚高风亮节，世所罕匹！朕心嘉慰！”
“今尔陆运之，深明大义，仰慕天朝威仪。值王师南巡，靖海安疆之际，倾心向化，举国来归！不费一兵一卒，献塔顺全境三百里舆图、丁口户籍、山川图志、府库印信于阙下！使朕之版籍，增此南溟明珠；王化之光，普照爪哇新土！此功此德，上昭日月，下感黎庶！”
“特彰尔功，以励来者。兹册封尔为‘归义侯’！赐丹书铁券，世袭罔替！着令世居琼州府文昌县，赐官邸一座，永为采邑！另赐海南膏腴之地一万亩，岁禄一千石！子孙承荫，与国同休！”
“呜呼！识天命之攸归，献舆图而内附。尔其永绥厥位，克承天眷之隆！钦此！”
“归义侯”三字如金玉坠地，清晰地在每个人心头炸响。
“臣…草民…陆运之…接大明大皇帝陛下旨意……“
