他并未抬头，视线依旧落在纸页上，声音却比刚才更淡了一分，仿佛随口一问，又带着一丝不易察觉的探寻：“张爱卿，还有未尽之言？”
张四维仿佛就在等这一句。
他深吸一口气，上前半步，拱手，声音刻意保持着平稳，却比方才奏对谥号时多了几分沉甸与试探：“陛下明鉴。涂巡抚…襄惠公不幸薨逝，臣等痛惜。然…浙江开海，乃朝廷经略东南之重器，宁波港岁入数百万，实乃国之大计……”
“如今主事者遽然离世，千头万绪，皆需能臣速往料理，以免生变，致朝廷心血付诸东流。今日谥号既已议定，襄惠公身后事毕，臣斗胆恳请陛下，不如…召阁部诸公入宫，共议这浙江巡抚继任人选……”
“国事为重，早定则早安心啊。”
他一口气说完，目光低垂，落在御案前光洁的地板上，等待着天子的回应。
朱翊钧的目光终于从奏折上抬了起来。
他没有立刻说话，只是静静地看向张四维。
暮色四合，烛火未燃，光线愈发昏暗。
皇帝的脸庞在阴影里显得有些模糊，但那双眼睛却异常清晰。
他的唇角，甚至微微向上牵起了一个极浅的弧度，乍一看去，竟似带着一丝温和的笑意。
也是这个笑容，让张四维有了敢往下说的勇气。
“哦？” 朱翊钧的声音里似乎也染上了这点笑意，听起来颇为平和。
“张爱卿思虑周详，一心为国。既已说到此处…”
说话间，他身体微微前倾，手肘支在御案上，十指交叉，那姿态竟显出几分闲适。
“想必爱卿心中，已有人选了吧？”
张四维心头一松，只觉天子果然从善如流。
他并未察觉到那笑意背后的冰寒，只当是天子认可了自己的提议，语气不由得带上了一丝不易察觉的积极：“陛下圣明烛照！臣…臣确有一人，思之再三，或可胜任此东南重责！”
他抬起头，眼中闪烁着举荐贤才的光彩。
“准奏。”
“现任山东布政使司左参政，提督登莱海防、兼理开海事宜的宋应昌宋大人！宋大人乃嘉靖三十八年恩科进士，久在山东，于开海事体，熟稔在心……”
“登州港在其督理之下，虽规模不及宁波，然井井有条，岁入亦颇可观，足见其才干干练，老成持重……”
“宋应昌？”
“对，陛下，就是宋应昌。”
“爱卿是不是少说一句。”
“他籍贯山西，与你有同乡之谊，其为人臣非常熟悉，清廉勤勉，实乃不可多得之良才……”
说着这话时，朱翊钧身体缓缓靠回，交叉的十指松开，右手随意地拿起御案上一方温润的羊脂玉镇纸，在掌心无意识地摩挲着，目光却依旧钉在张四维脸上，带着一种审视的玩味。
“张爱卿为国举才，真是…不遗余力啊。”
朱翊钧的声音依旧不高，语速也未见加快，只是每一个字都像是从冰窖里捞出来的，砸在地上带着清晰的回响。
听到这里，张四维已经慌了。
他明显感觉出来陛下的不满。
宋应昌是那么多开海系官员中，唯一一个山西籍贯，又与张四维交好的官员。
这个，朱翊钧是清清楚楚的。
“前番你举荐的那个浙江布政使李崇德，朕记得也是你力保，说他‘精明强干，可当大任’。结果呢？到了地方，不思报效朝廷，不思造福一方，满脑子想的都是怎么争权夺利，怎么攀附钻营！闹得乌烟瘴气，如今还在牢里呢，你现在又在跟朕举荐人才……”
“你啊，还真是一个热心肠啊……”
