西北的夜，辽阔而荒芜。
月亮惨白地悬在天际，吝啬地洒下些微冷光，勉强勾勒出大地粗粝的轮廓。
风，是这片戈壁永恒的低语者，此刻更是呜咽着卷起沙尘，冰冷地扑打在车辕、驼峰和每一张疲惫的脸上。
六峰高大的骆驼，脖颈上挂着的铜铃在风中发出沉闷单调的撞击声，在骆驼身上挂满了水壶，干粮。
它们身后，跟着十几匹骡子，吃力地拉着六辆沉重的木轮大车。
车轮碾过遍布砾石的地面，发出令人牙酸的呻吟，在深陷的辙印里挣扎前行。
车辕上堆着高高的麻袋，鼓鼓囊囊，粗看无非是些寻常的皮毛、粗毡和干酪，散发出混杂的、属于长途商旅的气味。
空气里弥漫着尘土、牲畜的腥臊，还有一种挥之不去的、铁器与皮革混合的隐约锈味……
马应龙骑在一匹灰骡上，裹紧了身上那件沾满沙尘、辨不出本色的羊皮袄。
他眯着眼，目光像刀子一样在昏暗中扫视着前方模糊的地平线，又警惕地扫过身后沉默的车队。
每一辆大车底部，在那看似沉重的普通货物之下，都藏着冰冷坚硬的东西——察哈土司库房里流出的上好快刀、硬弓羽箭。
这些东西是足以点燃一片土地的凶戾火种。
这次冒险，他是赌上性命的。
夜越来越深。
风也越来越大。
他们不得不停下前进的脚步，找到了一处破庙，先休整一段时间，在赶路。
庙宇缺了半边的山门歪斜着，勉强挡住些呼啸的寒风。
殿宇早已倾颓大半，几根焦黑的柱子孤零零地支棱着，支撑着几片摇摇欲坠的瓦顶。
殿内地面坑洼不平，积着厚厚的尘土，空气里是浓重的霉味、鸟兽粪便的臊气和久无人迹的阴冷。
骡子和骆驼被牵到背风的断墙后，精疲力竭地打着响鼻，卸下重负后，腿都在微微发抖。
二十几个汉子们沉默而迅速地忙碌着，解开牲口，搬下些干粮和水囊，没人说话，只有粗重的喘息和物件碰撞的闷响在空旷的破庙里回荡。
火堆生了起来。
可汉子们还在忙碌，他们将大车拉到了殿宇的一个缺口处放置，再怎么说，车上拉的是他们最原始的创业资本，非常重要，要一直处在他们的视线中。
忙活了许久后，众人才停下动作能够喘口气。
橘红色的火苗跳跃着，勉强驱散一小圈黑暗，在众人疲惫不堪的脸上投下摇晃的光影。
一行人围坐在火堆旁，就着冷水啃着冰冷坚硬的馕饼。
气氛沉闷，只有柴火燃烧的噼啪声和牲口偶尔的响鼻。
马应龙靠在一根冰冷的柱子旁，闭着眼，但耳朵却支棱着……
众人吃完了饼后，正想着休息一会儿时候，忽然，马应龙睁开了眼睛，而后猛地起身。
一阵急促杂乱的马蹄声传来……
在这块土地上，能有马骑的，只能是明军了。
马蹄声由远及近，如同骤雨击打戈壁，敲打在每个人的心尖上。
火堆旁的汉子们也瞬间惊醒，手全都下意识地摸向身边的家伙，眼中睡意全无，只剩下惊弓之鸟般的凶光。
