水井被填塞，刚刚返青的农田被铁蹄践踏成泥泞，象征着生命的果树被砍倒投入火堆……
这是一场彻底的毁灭！
不仅是为了眼前的战果，更是为了执行朝廷新的西北国策——以最残酷的手段，震慑西域，清除隐患，为后续更大规模的西进扫清障碍。
麻贵深知，怀柔的时代已经过去，唯有铁与血，才能在这片土地上为大明打出一片“安西”的疆土。
当大火彻底吞没苦峪城，将夜空映照得如同白昼时，明军押解着超过四千名哭哭啼啼的俘虏，驱赶着缴获的数千头牛羊牲畜，满载着粮食、军械和各种物资，如同一条臃肿而沉默的长龙，在火光的映衬下，踏上了东归哈密城的道路。
这条路三百里。
陈石头骑在马上，回头望了一眼那片在黑夜中熊熊燃烧、如同巨大火炬的废墟。
他看到了胜利，也看到了毁灭带来的残酷。
这场战争，说白了就是屠杀。
破庙的血腥记忆似乎被眼前这片更大的火海覆盖，却又在心底烙下了更深的印记。
乌尔塔和巴图默默地驱赶着俘虏，脸上没有了战斗时的狂热，只剩下执行军令的沉默。
王二狗和李铁柱则警惕地注视着长长的俘虏队伍，防止骚乱。
庞大而绝望的俘虏队伍，缓慢地向东蠕动。
队伍里弥漫着一种令人窒息的恐惧，比硝烟更浓，比血腥更刺鼻。
那不是战场上面对强敌的恐惧，而是对未知命运、对眼前这群冷酷征服者、对身后那片正被烈焰吞噬的故土家园的深深绝望。
几个瘦小的身影紧紧跟在一个脸色惨白、脚步踉跄的妇人身边。
最大的男孩约莫七八岁，紧紧攥着母亲褴褛的衣角，脏污的小脸上满是泪痕干涸的痕迹，眼睛惊恐地圆睁着，看着周围那些面无表情、手持利刃的明军士兵，以及那些垂头丧气、被绳索捆绑串联在一起的男人们。
他还不完全明白发生了什么，只知道家没了，爹不见了，母亲的手冰凉而颤抖。
更小的妹妹，被妇人吃力地抱在怀里，小脑袋埋在母亲颈窝，偶尔发出一两声压抑的抽泣。
“阿妈…我们…去哪？”男孩仰着头，声音细弱蚊蝇，带着哭腔。
妇人低头，嘴唇哆嗦着，想挤出一点安慰的笑容，却比哭还难看。
她腾出一只被绳索勒出红痕的手，轻轻拍了拍儿子的头，声音沙哑得几乎听不见：“别怕…跟着阿妈…别怕…”
她也不知道要去哪里。是去做奴隶？还是去地狱。
还是……她不敢想下去，只能机械地迈着沉重的步子，感受着怀中婴儿那微弱得几乎要消失的呼吸。
她只是一个普通的妇人，在苦峪城嫁人生子，经营着一个小小的馕坑，从未想过有一天，平静的生活会被如此彻底地碾碎。
队伍中不时传来痛苦的呻吟。
那些在城门抵抗或巷战中被击伤、砍伤的叶尔羌士兵，此刻成了最凄惨的存在。
他们没有资格得到任何救治。
一个被铅弹打穿了小腿的年轻士兵，脸色灰败，拖着血肉模糊的断腿，每一步都留下暗红的印记。
剧烈的疼痛让他冷汗直流，身体不受控制地痉挛，全靠前面和后面的人用绳索拖拽着前行。
死亡的阴影如同附骨之蛆，紧紧缠绕着这些伤者。
有人走着走着，便无声无息地栽倒在地，再也没有起来。
押解的明军士兵会冷漠地上前，用刀尖戳戳尸体，确认死亡后，便粗暴地割断连接尸体的绳索，任由其倒在尘土里，成为黄沙的一部分……
定西伯麻贵策马行在队伍最前方，玄色的大氅在夜风中猎猎作响。
他始终没有回头看一眼那片火海。
他的目光，仿佛已穿透了黑暗的戈壁。
苦峪的毁灭，仅仅是一个开始。
西北的腥风血雨，正如这塞外无常的风沙，才刚刚卷起它的第一道狂澜。
而像陈石头这样在血火中成长的汉家少年战士，他们的征途，也才刚刚开始。
身后的火光渐渐缩小，最终消失在无边的黑暗与风沙之中，只有马蹄声和俘虏的啜泣声，在空旷寂寥的戈壁滩上回荡，汇入大明朝西北国策转向后，那注定漫长而残酷的铁血序章……
这场小小的胜利，只是局部安平之策，麻贵也没有向以往一般报捷……
