他端坐在华盖殿的御座之上，俯瞰着殿内觥筹交错、欢声笑语的百官。
宫灯洒下光芒，映照着朱红色的廊柱、金色的蟠龙，也映照着每一张因酒意和恩宠而泛红的脸。
“赐宴”二字，在万历年间，已不仅仅是皇家恩典，更成了帝国政治生态中一个不可或缺的符号。
有后来者翻阅浩如烟海的大明宫廷档案时曾惊叹，大明列祖列宗赐宴的次数加起来，竟也不及万历天子一人之多。
这位圣天子，似乎格外钟情于用这种最直接、最富人情味的方式，维系着他与庞大官僚体系之间的联系……
朱翊钧今日兴致极高。
他亲手将内侍捧来的、以红绸包裹的“红包”——内里或是金银锞子，或是珍玩小件——一一赐予近前的重臣。
殿内气氛愈加热烈，颂圣之声不绝于耳。
赐宴中，天子离席。
摆驾慈庆宫——陈太后的居所。
这里是除夕夜真正的“家宴”。
宫灯比华盖殿更为柔和温暖，空气中弥漫着食物的香气和炭火的暖意。
皇子皇女们穿着崭新的、绣着吉祥纹样的锦袍，围在太后和皇后身边，叽叽喳喳，如春日枝头的小雀。
大些的皇子，比如朱常洛规规矩矩的在门口行礼问安，小些的则满地乱跑，追逐嬉笑，奶声奶气地喊着“皇祖母”、“父皇”、“母后”。
一家人围坐，杯盘罗列，笑语喧阗，好不热闹。
这份喧闹，是帝国最高处难得的温馨。
此刻的北京城，早已是欢乐的海洋。
家家户户门楣贴着崭新的桃符、春联，窗棂上贴着精巧的窗花。
噼啪作响的爆竹声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟和炖肉的混合香气。
孩子们穿着新衣，提着灯笼在街巷里追逐嬉闹。
正阳门大街上，舞龙舞狮的队伍锣鼓喧天，引来里三层外三层的围观喝彩。
什刹海的冰面上，滑冰的、拖冰床的，欢声笑语不绝于耳。
西苑的冰灯璀璨夺目，引得百姓远远驻足惊叹。
从紫禁城的金碧辉煌到市井坊间的红火喧嚣，整个京城都沉浸在一种富足、安定、对未来充满希望的乐观氛围之中。
这种乐观，仿佛从京畿之地辐射开来，弥漫于整个大明帝国的疆域。
北疆的九边重镇，虽然依旧寒风凛冽，但军堡内也升起了炊烟，杀猪宰羊，戍边的将士们难得地放松下来，围着篝火畅饮，畅想着开春后可能的安宁。
江南水乡，丝竹管弦之声在画舫楼阁间流淌，文人墨客吟诗作赋，商贾们盘点着丰盈的年成。
西南的茶马古道上，各族商旅也暂时歇脚，交换着年货……
运河之上，漕船停泊，船工们上岸沽酒，与岸上的家人团聚。
大明帝国仿佛一架庞大而精密的机器，在新年的钟声里短暂地卸下了沉重的负荷，尽情舒展着它丰饶的肌体，展示着万历盛世的繁华图景。
然而，这同一轮照耀着大明锦绣河山的明月，也冷冷清清地悬在万里之外、波涛汹涌的大洋之上……
没有万家灯火，没有爆竹声声，只有海浪永无休止地拍打着船舷。
一艘巨大的宝船劈开墨蓝色的海面，桅杆上的日月旗在凛冽的海风中猎猎作响。
这里是远离故土的茫茫深海。
甲板上，几个人影围坐。
中间燃着一小堆火盆，炭火映照着几张被海风和日头刻下沧桑的面孔。
为首的老者，正是大明礼部尚书张四维。
他裹着裘袍，手中捧着一本厚厚的航海日志，眉头紧锁，借着微弱的火光，手指在纸页上缓缓移动，嘴里念念有词。“……戊寅年腊月廿八……腊月廿九……今日……”
“今日过年了呀……”
