“娘娘真美！”金顺儿由衷赞叹，眼中满是欣喜与期待。
李淑贞深吸一口气，压下翻涌的心绪，扶着金顺儿的手，缓步走出殿门，来到钟粹宫正殿前的廊下。
夜风带着花香，拂过她微凉的脸颊。
宫灯在廊柱间摇曳，将她的影子拉得忽长忽短。
她垂眸而立，双手交叠放在身前，姿态恭谨而优美，只有微微颤动的睫毛泄露了内心的紧张。
不知过了多久，远处传来一阵沉稳有力的脚步声，由远及近。
明黄色的提灯在前引路，映照着一行人影。
为首那人，身姿挺拔，穿着玄色绣金龙的常服，正是大明天子朱翊钧。
这还是李淑贞第一次见到真人，心瞬间提到了嗓子眼……
“臣妾参见陛下，陛下圣躬万福。”
脚步声在她面前停下。
她不敢抬头，只看到那双明黄色的龙靴停驻在眼前。
他目光落在眼前低垂螓首的女子身上，水绿色的宫装在灯火下泛着柔光，衬得她肤光如玉。
那低垂的脖颈线条优美脆弱，发髻间点翠的微光与玉兰的温润，让她整个人如同一株含苞待放的清荷，带着异域的清丽，却又完美融入了汉家宫苑的雅致。
这份安静而独特的美，倒是与冯保描述的“娴静”颇为相符。
“抬起头来。”
李淑贞依言，缓缓抬起脸庞。
远山黛眉下，是一双清澈如泉的眼眸，此刻带着些许不安和恭顺，眼尾自然上翘的弧度平添了几分天生的妩媚，那恰到好处的薄妆，不仅没有掩盖她的天然丽质，反而更突出了那份纯净与柔美。
朱翊钧的目光在她脸上停留了片刻，而后，便让人免礼平身。
等着李淑贞起身后。
“朕国事繁忙，案牍劳形，竟疏忽了。一直惦着该来看看你，却总不得闲。今日晚间稍有空暇，想着你入宫已有些时日，便顺道过来瞧瞧。”
他的话语平静，听不出太多情绪，但“惦着”、“看看你”这样的字眼，已算是极大的恩典和安抚……
李淑贞心头一热，声音带着一丝不易察觉的轻颤，却努力保持着清晰与恭敬：“陛下日理万机，心系天下万民，臣妾惶恐，岂敢劳烦陛下惦念。臣妾……臣妾在宫中一切安好，蒙陛下与皇后娘娘恩泽，衣食无忧，闲暇时读书习字，做些女红，不敢懈怠。”
“外面风凉，进去说话吧。”
“是，陛下请。”李淑贞连忙侧身引路，心跳如擂鼓。
殿内灯火通明，比廊下更添几分暖意。
朱翊钧在主位坐下，李淑贞侍立一旁，金顺儿奉上香茗。
“坐吧。”朱翊钧指了指下首的锦凳。
“谢陛下。”李淑贞依言坐下，只敢坐半个凳子，腰背挺得笔直。
“方才冯保说，你平日喜读书刺绣？”朱翊钧随意地问道，目光扫过殿内陈设，看到窗边绣架上那幅未完成的寒梅，以及……白绫上那一点突兀的、如胭脂般的血珠……
“回陛下，臣妾愚钝，只略识得几个字，读些浅显的诗文女诫。女红……也只是聊以打发辰光，技艺粗陋，难登大雅之堂。”她顿了顿，鼓起勇气轻声补充：“那……那点污渍，是臣妾方才不慎……”
“无意苦争春，倒也契合寒梅风骨。听说你还绣了幅‘万国来朝图’？有心了。”
“陛下谬赞，臣妾只是……只是感念天朝恩德，朝鲜上下，莫不……”
