万历十五年八月二十二日，秋意已浓，乾清宫内却弥漫着一种无形的燥热。
御案之后，大明万历皇帝朱翊钧身着明黄色的常服龙袍，袍上用金线绣着精致的团龙纹样，在透过窗棂的晨光下隐隐流动。
他未戴翼善冠，只用一根简单的玉簪束发，几缕发丝垂落额前，更衬得那张年轻而棱角分明的脸庞上，带着一种近乎冷酷的专注。
案头，有着堆积如山的奏疏。
这些，全是各地亲王、郡王在得知“削藩”风声和被翊藩卫“保护”起来后，如同雪片般飞来的“陈情”、“问安”与“忠悃”之表。
朱翊钧面无表情地翻阅着。
这些奏疏，字里行间无不透着天潢贵胄的惶恐与试探。
如年轻的秦王朱谊漶，奏疏中字字谦卑：“臣谊漶昧死百拜……陛下天威，雷霆雨露莫非天恩。臣及阖府上下，唯陛下圣意是从，绝无二心。无论陛下如何圣裁，臣等皆感念圣恩浩荡，安分守己，以全太祖高皇帝亲亲之谊……”
言辞间不失藩王对天子的礼数。
可笔锋一转，便直言“太祖高皇帝定鼎天下，封藩屏国，亲藩俸禄、爵秩皆有定制，载于皇明祖训，乃国本所系。今若骤变，恐违祖制，寒亲藩之心”，句句紧扣祖训，却也以“臣虽愚钝，深知陛下忧国之心，然宗藩拱卫之责，亦不敢忘”作结，显露出几分克制。
秦王还是屈服了，但屈服的也不够彻底，他的奏表中，先是表达忠顺，而后表达了自己的态度。
这个时候的各地宗藩，还不知道朝廷削藩策的内容。
如辈分较高的太祖系老郡王，引经据典，再奏疏中试图以“祖制”抗衡：“……臣伏读《皇明祖训》，太祖高皇帝明训：‘凡郡王子孙，有文武材能堪用者，宗人府具以名闻，朝廷考验，换授官职，其升转如常选法。’又云：‘亲亲为大，藩屏帝室，共享富贵’。今陛下天纵英明，威加海内，然骤行削藩之举，恐伤亲亲之仁，有违太祖定制，伏乞陛下三思……”
试图用祖训的只言片语来证明宗室存在的“合法性”和“特权”的不可侵犯。
当然，还有一些强硬派，他们从一开始的奏表中，就将自己的观点，毫无掩饰的说了出来。
“……臣年老昏聩，骤闻圣谕，惊惧失仪，死罪死罪……然臣世守代藩，恪守祖训，未尝有丝毫逾越。太祖分封，意在屏藩，血脉相连，骨肉情深。若骤削禄米，夺其根本，恐天下宗亲寒心，非社稷之福也……”
朱翊钧看着这些奏疏，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
恭顺的，未必真心……
讲理的，不过是抱残守缺……
强硬的，更是色厉内荏……
这些奏疏中或明或暗的诉求，在他眼中，都不值得一提……
朱翊钧将全部的奏疏，全部看完。
不多时，得召前来的申时行张学颜等几位核心重臣鱼贯而入，脸上带着连续六日高强度议政后的疲惫，但眼神深处却闪烁着完成重任的凝重光芒。
入了乾清宫中，申时行率领官员们躬身行礼。
起身之后，申时行双手捧着一份装帧严谨、厚达寸许的奏本，趋步上前：“臣申时行等，奉旨拟订《宗藩新例》条陈草案，六日之期已满，恭呈陛下御览！”
朱翊钧示意陈矩接过奏本，置于御案之上。
他没有立刻打开，而是扫视了众臣一眼，然后，他才缓缓翻开这份将决定大明宗室命运的文件。
奏本首页，赫然便是经过反复推敲、字斟句酌的宗藩新例核心条款。朱翊钧的目光一行行扫过：
一、爵位世袭递减：
亲王薨，嫡长子承袭，降一等为郡王。
郡王薨，嫡长子承袭，降一等为辅国将军。
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