金秋九月的阳光，透过乾清宫西暖阁高大的雕花木窗棂，在地面投下明亮的光斑。
空气中弥漫着沉水香清冽的气息。
自鸣钟咔哒咔哒的声响，在安静的空间里显得格外清晰。
首辅申时行手捧一份厚厚的、装帧考究的奏疏，恭立在御案前。
他身着绯色仙鹤补子一品官服，神情肃穆，声音沉稳而清晰地奏报着：“陛下，自万历十七年正月下诏，于北直隶、山东、河南、山西四省广设官吏蒙学，迄今已有大半载。”
“经各布政使司、府、州、县竭力营建，多方筹措，至九月初一吉日，四省共计四百一十七处官吏蒙学，已全部开馆授业……”
他的声音带着一丝不易察觉的激动。
“此四百一十七处蒙学，按规制，每处可容童子二百二十人至二百五十人不等。经各学造册具报汇总，”
申时行翻开奏疏，目光扫过上面密密麻麻却条理清晰的数字：“四省官吏蒙学，首期实入学童子，总计六万四千八百六十三名！”
这个数字，如同投入平静水面的巨石，在安静的乾清宫激起无形的涟漪。
侍立一旁的户部尚书张学颜，眼皮猛地一跳，心中飞快计算着：六万四千八百六十三人！
这意味着每日需消耗多少米粮？
需多少笔墨纸砚？
需支付多少塾师束修、杂役工食？
虽然说，学田给准备好了，但学田里面的粮食可是没有长出来，没有换成银子呢。
现在当年宣旨，当年筹办，当年征田，当年开学……朝廷可是要付出一定代价的。
不多，六万多学子，后续的费用专款也就是十万两白银。
合计一个人一个月才一两多一些。
虽然，心里面在算账，了他脸上不敢表露分毫，只是腰杆挺得更直了些……
申时行继续念道，声音愈发清晰：“其中，年齿在六岁至七岁者，计两万八千九百七十五名。”
“年齿在七岁至八岁者，计两万七千三百四十一名。”
“年齿在八岁至九岁者，计一万五千五百四十七名。”
“九岁童子入学人数较少，亦在册有之。”
“各学配塾师一千零九十六名，多为府、县学考较选拔之廪生、增生及秋闱落第之年轻秀才，品学尚可，堪任开蒙之责。另配庖厨、杂役人等，合计两千三百余人。”
“其中，女学子不到千人……”
他合上奏疏，深深一揖：“此皆赖陛下圣德感召，宵旰忧勤，朝野同心，方有此教化之盛举！”
“四百余学馆，六万余稚子，此乃开国二百年来，前所未有之文教气象！”
“陛下兴学育才，功在当代，利在千秋！臣等，恭贺陛下！”
暖阁内一片沉寂。
只有自鸣钟的咔哒声和窗外隐约传来的宫人脚步声。
朱翊钧端坐在宽大的御座之上，明黄的龙袍衬得他面沉如水。
他没有立刻说话，只是目光越过申时行和张学颜，投向窗外那片澄澈高远的秋日晴空。
那六万多名稚童的身影，仿佛穿透了千山万水，浮现在他的眼前。
他们穿着粗布短褂，带着田野的气息，坐在那些新起的、或许还散发着泥腥味的学堂里。
他们可能还懵懂无知，可能还会因为想家而哭泣，可能还会在先生的戒尺下瑟缩……
但他们的父母，那些面朝黄土背朝天的农人，此刻心中必定燃烧着一丝微弱的、名为“希望”的火苗。
朝廷管饭，朝廷教认字！
这是千百年来，压在底层百姓身上那沉重的、名为“绝望”的巨石，第一次被撬开了一道缝隙……
朱翊钧叹了口气，这个时代的自己，即便贵为天子，可能对百姓做的事情，也并不会太多。
听着申时行的奏报。
朱翊钧想起了海瑞。
