远在东南海疆的戚继光，在接到这份赋予他极大权柄和进攻使命的圣旨之前，仍需应对眼前如跗骨之蛆般的威胁，小早川隆景那条狡猾而凶残的海狗……
宁波外海的遭遇战让小早川隆景他见识了明军水师强大的动员能力和火力，深知硬闯富庶港口无异自取灭亡。
但他贼心不死，更不甘心空手而归。
既然无法正面攻坚，他便彻底撕下最后一丝伪装，完全变成了一直海盗。
一支飘忽不定、嗜血成性的国家级海盗舰队。
他的舰队凭借其航速和机动优势，如同幽灵般在舟山群岛外围、长江口以南至台州以北的广阔海域游弋。
他们避开明军主力巡逻路线和防守严密的军港，专门搜寻那些落单或小队航行的商船。
起初，他们只敢对一两艘结伴而行的小型商船下手。
利用夜幕或海雾的掩护，快速接近，用铁炮和弓箭进行恐吓和杀伤，然后凶悍地跳帮。
船上的货物被洗劫一空，无论是丝绸、瓷器、茶叶，粮食、珍珠，白银，尽数搬入那十二艘预留的空舱关船内。
而更令人发指的是，为了最大限度隐匿行踪，防止消息走漏，小早川下达了绝杀令，被劫掠的人员，几乎都被残杀。
连续得手几次后，小早川的胆子愈发大了起来，胃口也越来越大。
他开始将目标瞄准那些规模稍大、看似更有油水的商船队，甚至包括那些悬挂葡萄牙等西洋旗帜的船只。
他深知这些西夷商船往往也携带重货，且其母国与大明关系微妙，劫掠他们虽有风险，但收益巨大，更能制造混乱。
一艘从驶往宁波的葡萄牙武装商船“圣伊纳爵号”不幸成为了目标。
尽管船上的葡萄牙水手和雇佣兵进行了顽强抵抗，也造成了几十名倭寇的伤亡，但在数艘倭寇安宅船的围攻和亡命徒式的接舷跳帮下，“圣伊纳爵号”最终陷落。
船长战死，货物被劫掠一空，船员几乎被屠杀殆尽。
只有一名躲在酒桶里的葡萄牙少年侥幸逃生，后被过往渔船救起，才得以将这场惨剧公之于众……
类似的事件在接下来的两个月里发生了多起。
遇害的不仅有大明子民，还有葡萄牙人、英格兰人，甚至偶尔还有东南亚其他地区的商人。
海面上不时出现的漂浮尸体和燃烧的残骸，使得这条原本繁忙的黄金航道一时间风声鹤唳，沿海州县物价飞涨，人心惶惶。
葡萄牙驻吕宋的总督和商会代表震怒不已。
他们与大明的贸易利润丰厚，如今却被一群不知所谓的日本海盗截胡，还损失了人员和船只。
他们虽与倭国并无直接外交关系，但通过在南洋的传教士和商人网络，还是设法将一封措辞极其严厉的抗议信送到了九州岛的丰臣秀吉处，信中强烈谴责这种“违背上帝意志和一切航海国家惯例的、野蛮至极的海盗行径”，要求丰臣秀吉立刻约束部下，否则将视其为对葡萄牙王国利益的侵犯，后果自负……
与此同时，戚继光在杭州行辕之内，面色一日比一日阴沉。
案头堆积着各地卫所、府县雪片般飞来的遇袭报案和海商们的泣血陈情。
