“父皇，”
“您既然这般说了，给了儿臣选择，那……儿臣也想斗胆，问父皇一个问题。”
朱翊钧眼眸深处闪过一丝极细微的讶异，他没想到儿子会反问。
他不动声色，只是微微颔首，用惯常的平稳语调道：“你问。”
朱常洛的目光依旧没有移开，他清晰地、一字一句地问道：“在父皇心中，儿臣……究竟是一个怎样的人？”
这个问题抛出来，饶是朱翊钧心深似海，也不由得愣了片刻。
怎样的人？
他脑海中瞬间闪过许多标签：长子、性情略显沉闷、好色，沉迷修道、不够英武、缺乏魄力……甚至，还有一些隐藏在笨拙下得聪明……
一个真正的笨蛋，能看懂道经，能真的坐在那里，一坐就是一天……更何况，朱常洛在万历二十年，还得到了龙虎山老天师的认可，传发了他一部道藏，当然，一部分是因为他自己的身份，另外一部分原因，也是因为，朱常洛在道家眼中，是有着灵根的。
但这些话，作为父亲，尤其是作为皇帝，他无法直接说出口。
他沉默了，只是用更深沉的目光回视着儿子，等待着他的下文。
朱常洛见父亲不语：“父皇不愿回答，或许是无法回答，又或许……答案并非儿臣想听的。那不妨，让儿臣自己来说。”
“父皇，还有父皇身边的人，是不是都觉得，儿臣木讷、软弱，不堪大用？是不是都觉得，自从儿臣出宫别居之后，表现出来的修道、表现出来的……纵情声色，都只是在‘装’？”
“是在用这些来掩盖什么不可告人的野心？”
“这个你是多想了 ，朕从未这样想过，你的父亲，也从未这么想过，不然，朕是不会想让你去南洋的。”朱翊钧叹了口气说道。
“儿子修道，是因为心里害怕，心里空！除了寄托于黄老之学，寻求内心片刻的安宁，儿子不知道还能做什么！”
“我不表现出平庸，不表现出无所事事，不找个由头把自己‘藏’起来，父皇……您让儿子如何自处？”
“东宫已定，儿子这个尴尬的庶长子，若是再表现得稍微醒目一些，再流露出半点对政务军伍的兴趣，恐怕……恐怕早就被朝中的大臣不满，要求儿子早早的就藩……”
“所以，父皇，如果您觉得，南洋非儿子去不可，是为了大明的万年基业，是为了海外的疆土永固，那么……儿子去！”
“儿子不再争辩湖广还是南洋，儿子听从父皇的安排。但请父皇明白，儿子此去，并非因为有什么不甘人后的野心，而是……而是身为朱家子孙，身为您的儿子，不得不承担的责任。”
“如果这是父皇您，和这大明朝，需要儿子去做的事，儿子……遵命。”
乾清宫内，只剩下朱常洛微微急促的呼吸声，以及香烛燃烧的细微噼啪声。
朱翊钧久久没有说话，他只是看着下方那个身形单薄却仿佛一瞬间成长了许多的儿子，目光复杂难明。
他原本准备好的帝王心术和威严训导，在这一刻，似乎都显得有些苍白和……不合时宜了……
叛逆的儿子，顶撞了他说一不二的老父亲……
朱翊钧久久无语。
半晌之后，轻声叹道：“这件事情不要告诉你皇祖母……”
