趁着这个间隙，一直显得游刃有余、仿佛一切尽在掌握的皇二子朱常?，用他那双细长的眼睛带着探究的光芒，在三位兄弟脸上扫过：“说起来，又是一年岁末，新年朝贺在即。诸位兄弟，今年都给父皇和母后准备了什么新奇有趣的贺礼啊？”
“也让为兄参考参考，免得落了俗套。”
性格最是耿直的皇三子朱常灏一听，立刻来了精神，他拍了拍胸脯，带着几分炫耀的语气，声音洪亮地说道：“我早就准备好了！给父皇的是一把上好的马刀！可不是寻常货色，是陨铁打造的……”
他满脸得意，仿佛已经看到了父皇收到这份“神兵利器”时的赞许目光。
朱常?闻言，细长的眉毛几不可察地挑动了一下，嘴角那丝惯有的讥诮弧度加深了些，他心中暗笑：“这个莽夫！大过年的，又是万国来朝、喜庆祥和的时候，送刀兵凶器？真是不通人情世故的莽夫。”
但他面上却不显露，反而故作惊讶地赞叹道：“哦？三弟真是有心了。儿子给父皇送刀，哼哼，寓意深刻，想必父皇定会喜欢你的这份……‘独特’心意。”
皇太子朱常澍听到老三的礼物，眉头也不易察觉地皱了一下，显然也觉得不妥，但他身为太子，不好直接点评兄长的礼物。
他转而看向朱常?，顺势将话题引开，语气温和地问道：“三哥的礼物……确实别出心裁。不知二哥准备了什么珍奇？我这边还未最终定下，正想听听兄长们的想法，也好参考一二。”
他这话既回应了老二，也巧妙地避开了对老三礼物的直接评价，显得颇为得体。
朱常?微微一笑，笑容里带着几分自矜，他自然不会像老三那样授人以柄，轻描淡写地说道：“我准备的不过是些雅玩清供，一方古砚，几卷前朝孤本罢了，登不得大雅之堂，无非是博父皇母后一笑而已，不值一提，不值一提。”
随即，朱常?的目光转向了一直沉默旁观的朱常洛，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分笃定的调侃：“至于大哥嘛……我猜，定是又为皇祖母精心抄录了一部道经吧？不知这次，又是从哪里寻访来的、带着些神异故事的道家经典？”
面对弟弟们投来的目光，朱常洛脸上依旧没什么波澜，既没有承认，也没有否认。
他只是抬起眼，目光平静地掠过老二那带着算计的脸庞，又看了看一脸得意等着他回答的老三，以及眼神中带着探究的太子，嘴角微微牵动了一下，心中暗道：“哎，还是南洋好啊，兄弟们光会玩心眼……”
龙生九子，各有不同。
在这大明的宫墙之内，皇帝拥有二十多个儿子，年长的这几位，早已在成长的过程中，因为性格、母亲、以及父皇那深不可测的意志，划开了无形的鸿沟。
对那至高无上的储位，他们或许知道自己无缘，但那份因比较、因待遇、因过往积怨而产生的不服与不忿，却如同暗火，在每一次相聚时，悄然燃烧。
今天的西苑跑马射箭，不过是这皇家兄弟漫长人生中，又一次暗流涌动的寻常午后……
不过，谁都清楚的知道一件事情。
生下来那一刻没有拥有的名分，这一辈子，也不会有了。
虽然，他们的父皇不是嫡子。
众所周知，大明朝皇帝的嫡子，那可是九成九的稀罕物，可，这万历一朝，正儿八经有两个……
