“但……温纯大人，竟然还想着补足他主政几年的亏空，就在这里下手了，他的幕僚曾告诉过我，当年的温纯大人，觉得蒙学，学田之事，定会不了了之，没成想，竟成了常例，明年新娃娃可就要去上学了，田里面长不出庄稼，咱们怎么办……”
“这个问题，要是不解决，即便我们扛过了今年，那明年呢……”
“依我说，直接掀锅，让朝廷，让陛下，知道的清清楚楚。”
“反正我们顶多有一个玩忽职守的罪名，而之前的温纯才是主犯。”
周继祖那带着破釜沉舟意味的“掀锅”提议，一下子，让按察使王之垣眼前一亮。
很明显。
大家伙，不想背锅。
周继祖和王之垣都将目光投向了沉默不语的左布政使赵彦。
他是河南一省的主官，他的态度，至关重要。
赵彦依旧缓缓捋着胡须，眼神低垂，望着炭盆中明灭不定的火焰，半晌没有言语。
书房内只剩下炭火偶尔的“噼啪”声和三人略显沉重的呼吸声。
终于，他抬起头，脸上没有周继祖的激愤，也没有王之垣的冷厉，只有一种深沉的疲惫和属于传统士大夫的纠结。
“周大人所言……看似痛快，实则……后患无穷啊。”
“将一切罪责，尽数推于已故的温纯大人身上……是，温大人已无法自辩，看似是条一了百了的捷径。”
“可我等读书人，自幼诵读圣贤书，所求为何？不过‘立德、立功、立言’三不朽。其中‘立德’为首！若为脱自身之困，便将所有污水泼向一位已故的同僚、一位曾经的封疆大吏，即便所言俱是实情，即便证据确凿……天下人会如何看我等？“
”士林清议会如何评价我等？”
“‘落井下石’？”
“欺死者不能言？”
“这等名声一旦背上，你我此生，乃至家族声誉，都将蒙尘，再也洗刷不干净！”
他顿了顿，声音里带着一丝痛心疾首：“官场固有规矩，亦有人情。温大人纵有千般不是，人已作古，其家族子弟仍在朝在野。”
“我等若行此决绝之事，岂非自绝于天下士大夫？将来还有何人敢与我等结交？还有何人敢做我等后任？”
“此非为官，更非为人之道啊！”
周继祖忍不住反驳，语气急切：“赵大人，都什么时候了，还顾念这些虚名，若不掀开，这亏空如何填补……明年新生入学，学田依旧颗粒无收，我们又拿什么向朝廷交代？”
“到时候，就不是名声有损，而是乌纱不保，甚至……甚至有牢狱之灾了！”
王之垣也冷声道：“脓疮不挤，只会烂得更深！温纯等人当年为填补亏空、行此胆大妄为之举，留下这烂摊子，本就该由他们负责！我等据实奏报，乃是臣子本分，何错之有？”
“难不成，要我等替他们隐瞒，将这弥天大谎一代代圆下去，最终一起粉身碎骨吗？”
