腊月二十八，太子的奏报抵达紫禁城。
乾清宫内，朱翊钧阅罢书信，脸上看不出喜怒，只是轻轻将信纸放在案上，对侍立一旁的陈矩道：“太子不回来了，要留在河南盯着学田的事。”
陈矩小心翼翼地问：“皇爷，那……坤宁宫那边？”
“如实告知皇后便是。”朱翊钧淡淡道：“身为储君，理当以国事为重。”
消息传到坤宁宫，皇后自然是失落万分，但得知这是儿子自己的决定，且皇帝也表示了支持，她也只能将思念压在心底，吩咐宫人将早已为太子备下的年礼仔细收好……
万历二十四年的春节，北京城依旧在一片繁华喧嚣中如期而至。
得益于朱翊钧多年推行新政，国库充盈，海内晏然，市面上物阜民丰。
从腊月二十三祭灶开始，直至除夕夜，整个京城都沉浸在节日的海洋里。
各色灯市、庙会人山人海，爆竹声声不绝于耳，空气中弥漫着食物的香气和硫磺的味道。
勋贵官宦之家，车马盈门，相互馈岁……
寻常百姓也换上新衣，走亲访友，畅饮椒柏酒，品尝胶牙饧……
而在除夕这日，天子在华盖殿中赐宴款待文武百官。
很多官员看到太子不在华盖殿中，一下子都联想到了这几日，刚刚传出来的流言。
太子殿下去了河南。
起初，很多官员都不相信，这大冬天的，没事跑那里去作甚。
可这个时候，看到赐宴这种正式场合，太子都不在，当下，也都相信了之前的“流言”。
大过年的都不回来，看来，河南的事情是真大……
当然，信息不对等，出现在各个阶级中。
位高权重的知道，太子到了河南，就是为了学田案，可很多官员，并不知道河南到底发生了什么……只知道，那边的官员都要倒霉了。
宴会上，丝竹管弦，歌舞升平，朱翊钧对河南之事只字未提，仿佛那场远在千里的风波从未发生。
这份沉稳与莫测，反而让一些知晓内情、提心吊胆的官员更加惴惴不安，这个年过得是既热闹又心虚……
转眼到了正月初六，年味尚未完全散去，朝廷各衙门开印视事。
依制，初八日举行新年第一次大朝会。
这一日，天气晴好，但寒意未消。
文武百官身着朝服，于黎明前便齐聚宫门外。
经过年节的放松，不少人脸上还带着些许慵懒，相互寒暄着新年吉庆之语，气氛看似轻松融洽。
辰时正，钟鼓齐鸣，宫门洞开。
百官按品级鱼贯而入……
朱翊钧高踞御座之上，身着衮冕，面容平静，接受着臣工的朝拜。
最初的仪式按部就班地进行，几位阁臣、部院大臣依次出班，奏报了一些新年祥瑞、地方善政等不痛不痒的事情，一切似乎都与往年无异……
然而，就在许多官员内心开始松懈，以为今日便会如此平稳度过之时，御座上的朱翊钧，轻轻抬了抬手。
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