“殿下，山西各府进学馆进展顺利。太原府此处，利用的是一处前元书院旧址，修缮后别具古风，且花费甚省。学子已于上月陆续进学。只是……初始时亦有部分家长不愿，经府学教授及地方乡老反复晓以利害，方才应允。”
朱常澍微微颔首，这情况与河南类似。
他再次微服，前往那所由元朝书院改建的进学馆。
不同于河南尚在筹备中的冷清，此处已闻朗朗书声。
他隔窗望去，只见数十名少年正襟危坐，听着台上先生讲解九章算术，眼中充满了求知的光芒。
那先生虽只是个老童生，于算学一道却颇有心得，讲解深入浅出。
朱常澍驻足聆听片刻，心中甚慰。
在山西巡视月余，他看到的是更为成熟的运作。
学子们已逐渐适应，课程安排除了传统蒙学，明显加重了算学、简单格物如杠杆、滑轮原理的份量。
七月初，朱常澍进入山东地界。
此时已是盛夏，齐鲁大地炎热而潮湿。
山东的筹备工作更是走在了前面，大部分进学馆不仅已开课，甚至已进行了第一次旬考。
朱常澍在济南府暗访时，恰逢一场算学小考放榜。
他挤在那些翘首以盼的学子中间，看着榜上名字与成绩，听着他们或兴奋或懊恼的议论，感受着那股蓬勃的朝气。
山东官员似乎更懂得如何利用文教传统来推行新政，他们将进学馆与地方文庙、书院传统相结合，减少了士绅阶层的抵触情绪……
八、九月间，朱常澍北上，抵达北直隶。
靠近京畿，天子脚下，各项事务的推进自然最为顺畅。
北直隶的进学馆不仅开学最早，规模也往往更大，师资力量相对雄厚，甚至已有了一些简单的舆地课程，教授孩子们认识大明疆域及周边国家的大致轮廓。
秋高气爽，朱常澍行走在北直隶的官道上，看着远处井然有序的田亩和道路上往来的商旅，再回想起这大半年来在四省的见闻，心中感慨万千。
他看到了积弊，也看到了变革的希望，感受到了阻力，更看到了底层民众对于改变命运的渴望。
万历二十四年，十月底。
当朱常澍坐在马车上遥望北京城那在秋末冬初的寒风中更显巍峨的城墙时，距离他离京已然过去了近十个月。
离京时是腊月寒冬，归来时已是万物凋零，新一轮的寒冷即将降临……
一年了。
这一趟漫长的巡视，他像一个无声的见证者与推动者，足迹踏遍北方四省。
他从未以太子身份叨扰地方，却通过属官、密信和自己的眼睛，深刻地影响了四省学田与进学馆的进程。
他住过简陋的驿站，吃过粗糙的干粮，听过田间老农的抱怨，也见过寒门学子眼中燃起的希望之火。
他没有直接回紫禁城，先至京郊别苑整理仪容，同时递请安奏疏……
