那笑容里，有年少时的豪情，有盛年时的壮志，有功成名就后的欣慰，或许，还有一丝终于可以卸下重担的释然。
他仿佛看到了自己这一生，从东海之滨到漠北草原，再到异国疆场，为这大明江山，已然倾尽所有，无愧于心……
第二天清晨，天色微亮。
老管家如同往日一样，准时来到国公爷的卧房外，轻轻叩门：“老爷，时辰不早，该起身了。”
里面没有回应。
老管家又唤了两声，依旧一片寂静。
他心中莫名一紧，轻轻推开门扉。
只见戚继光依旧平静地躺在床榻之上，双眼闭合，神态安详，嘴角似乎还残留着一丝若有若无的笑意，仿佛仍沉浸在那金戈铁马、功成名就的美梦之中。
只是，他的胸膛，已再无起伏。
老管家颤抖着手，试探了一下鼻息，随即老泪纵横，噗通一声跪倒在地，带着哭腔高呼：“国公爷……薨了！”
一代军神，帝国柱石，就在这个冬日宁静的清晨，于睡梦之中安然离世，追随他梦中那些逝去的旌旗与号角而去。
他走得无比平静，仿佛只是完成了一次漫长的征战，终于得以解甲安眠，只是这一次，他再也没有醒来。
万历二十五年腊月二十八，紫禁城笼罩在岁末的肃穆与一丝节前的躁动之中。
乾清宫暖阁内。
朱翊钧正斜倚在软榻上，就着明亮的宫灯，翻阅着一本兵要地理志，神情专注，手指偶尔在书页上轻轻划过。
突然，殿外传来一阵略显急促、却又极力压抑的脚步声，打破了暖阁的宁静。
紧接着，帘笼一挑，司礼监掌印太监陈矩几乎是踉跄着抢步进来，他甚至忘了平日最讲究的规矩，帽檐都有些歪斜，脸上带着一种混杂着惊悸与悲戚的神色，扑通一声就跪倒在御榻前数步远的地方，声音带着跑动后的喘息和不加掩饰的颤抖：
“皇爷，皇爷……奴婢……奴婢刚得的急报……靖……靖国公……戚老将军……薨了！”
“啪嗒”一声轻响。
朱翊钧手中那卷厚重的书册，从他指间滑落，掉在了铺着厚厚绒毯的地面上，发出一声沉闷的响声。
他整个人仿佛定格了一般，维持着刚才看书的姿势。
暖阁内一时间静得可怕，只剩下炭火燃烧的细微噼啪声和陈矩因紧张而略显粗重的呼吸声。
皇帝的脸上，并没有出现预想中显而易见的悲恸。
没有立刻的追问，没有失态的惊呼，甚至没有明显的情绪波动。
他只是那么静静地、有些僵硬地坐着。
时间在这一刻仿佛被拉长了。
陈矩伏在地上，不敢抬头。
许久，许久。
朱翊钧才几不可闻地动了一下，他的嘴唇微微翕动了一下，似乎想说什么，却又咽了回去。
最终，所有的情绪，那瞬间的震惊、那难以言喻的失落、那对帝国柱石倾塌的茫然，都化作了一声悠长而沉重的叹息……
他靠在软榻的引枕上，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，喃喃自语般说道：“终究……是没有熬到万历二十六年呐……”
