勘探小队带着俘虏和惊人的消息连夜返回青蛇岭。李星辰立刻召集陈远、柱子等核心干部开会。铜矿的存在和护矿队与日寇勾结的事实，让所有人既愤怒又兴奋。
愤怒于民族败类的行径，兴奋于解决兵工厂原料瓶颈的巨大机遇。
“司令，打吧！七八十号人，装备再好，咱们一个冲锋就能拿下！”柱子摩拳擦掌，战意高昂。
陈远则更为谨慎：“硬打不难，但难免伤亡，而且可能会破坏矿场设施。更重要的是，那护矿队头目侯扒皮，既然是原军阀旧部，未必没有争取的可能。若能兵不血刃收编他们，不仅得到矿场，还能得到一批有战斗经验的老兵，一举两得。”
李星辰赞许地看了陈远一眼，这正是他所考虑的。根据地要发展，不能光靠武力征服，更要懂得团结和转化一切可以团结的力量。“参谋长说得对。先礼后兵。我亲自去会会这个侯扒皮。”
“太危险了！”柱子立刻反对，“那帮兵痞，万一……”
“放心，我心里有数。”李星辰摆摆手，“带一个排的精锐在外围策应即可。谈判地点就定在矿场外，显示我们的诚意。”
第二天上午，李星辰只带了两名警卫员，骑马来到铜矿所在山坳的入口处。收到风声的护矿队早已严阵以待，工事后架起了机枪，剑拔弩张。一个穿着旧军官制服、面色黝黑、眼神警惕的中年汉子站在最前面，想必就是侯扒皮。
“来人止步！再往前就开枪了！”侯扒皮厉声喝道，手下纷纷拉栓上膛。
李星辰勒住马，朗声道：“侯营副，久仰。我是青蛇岭抗日独立纵队司令员李星辰，今日前来，不是为厮杀，是想和你谈一笔买卖，一条出路。”
侯扒皮上下打量着这个过分年轻的“司令”，眼中满是怀疑和戒备：“买卖？出路？哼，老子在这山沟里自在快活，跟你们这些泥腿子有什么好谈的！”
“自在快活？”李星辰冷笑一声，目光扫过那些面带菜色、衣着破旧的护矿队员，“靠着把祖宗留下的矿产卖给日本人，换点残羹冷炙，这就是侯营副说的自在快活？你对得起身上这身军装吗？对得起当初当兵吃粮，说要保家卫国的誓言吗？”
这番话如同鞭子，抽在侯扒皮和他一些老部下的脸上，不少人面露愧色。侯扒皮脸色一阵青一阵白，强辩道：“你……你少在这唱高调！这世道，活着就不错了！老子带着弟兄们混口饭吃，有什么错！”
“活着是没错，但要看怎么活！”李星辰声音陡然提高，带着一股不容置疑的气势，“跟着我，打鬼子，堂堂正正地活！
用这铜矿造子弹手榴弹，去消灭侵略者，保卫家乡父老！这才是华夏军人该干的事！而不是像现在这样，躲在深山老林，当日本人的走狗，挖国家的墙角！”
他顿了顿，语气放缓，但更加有力：“侯营副，还有各位弟兄，我知道你们很多也是迫于无奈。只要你们愿意弃暗投明，加入我们抗日队伍，我李星辰在此保证，既往不咎！
你们和根据地的老战士一样，都是打鬼子的兄弟，同吃同住，同等军饷！这铜矿，以后就是咱们抗日队伍的财产，开采出来的矿石，用来制造武器，打鬼子！你们，就是功臣！”
条件优厚，道理透彻，民族大义和切身利益相结合，产生了强大的说服力。护矿队中一阵骚动，不少人交头接耳，显然动了心。
侯扒皮内心剧烈挣扎。他何尝不想挺直腰杆做人？当年也是热血青年从军，无奈上司腐败，队伍打散，为求生存才落草为寇，与日本人勾结实属无奈。
李星辰的威名他早有耳闻，如今亲眼所见，更是气度不凡，句句说到了他的心坎里。他看着手下弟兄们期盼的眼神，又看了看李星辰真诚而坚定的目光，长叹一声，仿佛卸下了千斤重担。
“李司令……”侯扒皮的声音有些沙哑，“您……您说的都是真的？真能……真能收留我们这些残兵败将？”
“一言九鼎！”李星辰斩钉截铁，“欢迎回家，侯营副！”
侯扒皮猛地扔掉手中的烟卷，对着手下大声喊道：“弟兄们！都听见了吗？李司令给咱们指了明路！是爷们儿的，就跟老子一起，跟着李司令打鬼子去！”
“愿意！愿意！”护矿队员们纷纷扔下武器，激动地呼喊起来。压抑已久的屈辱和憋闷，在这一刻化为重获新生的狂喜。
