钱算盘趁机点燃了烟雾弹,手里的火折子 “呼” 地一下点燃了圆球外面的油纸,他用力把烟雾弹扔向海盗船。“嗖嗖” 几声,烟雾弹落在海盗船的甲板上,很快冒出淡黄色的烟雾 —— 那是硫磺和香料混合的味道,呛得海盗们连连咳嗽,有的甚至蹲在地上吐了起来,根本看不清 “锦绣号” 的方向。
萧惊寒抓住这个机会,大喊一声:“冲上去!撞他们的船!” 他亲自操控舵轮,“锦绣号” 猛地加速,船头的撞角是用精铁打造的,外面还裹着加厚橡胶,像一把锋利的剑,狠狠撞向海盗船的侧面。“咔嚓” 一声脆响,海盗船的木板瞬间裂开一道半人宽的口子,海水 “哗哗” 地往里灌,船身开始慢慢倾斜。
海盗们吓得魂飞魄散,有的扔下弯刀就往海里跳,有的抱着船杆哭爹喊娘。女护卫队的成员趁机用绳索套住几个没来得及逃跑的海盗,把他们拉上 “锦绣号” 的甲板。海盗头子被拉上来时,满脸是血,头发乱糟糟地贴在脸上,膝盖在甲板上磕得通红,一上来就 “噗通” 一声跪倒在地,连连磕头:“饶命!女侠饶命啊!我们再也不敢抢商船了!”
苏锦凝走到他面前,居高临下地看着他,语气冰冷:“说!是谁派你们来的?别跟我说是自己想抢,你们的船速、路线,都像是早就等着我们的!”
海盗头子浑身发抖,不敢隐瞒,哆哆嗦嗦地说:“是…… 是欧洲殖民商会!他们的人找到我们,给了我们五百金币,让我们在这等着你们的船,抢了你们的货物,最好把船也烧了,毁了你们带去博览会的东西!他们还说…… 还说只要事成,再给我们一千金币!”
众人恍然大悟,原来殖民商会还不死心,半路上就想搞破坏。苏锦凝皱了皱眉,对护卫说:“把他们关到船舱的禁闭室里,派人看着,别让他们跑了,等回了大靖再交给朝廷处置。” 然后她转身对甲板上的众人说:“殖民商会越是阻挠,越说明他们怕我们 —— 怕我们的商品抢了他们的生意,怕我们的女子经商理念影响了他们的垄断。所以我们更要让博览会成功,让西洋人看看,我们大靖的女子,我们大靖的商品,都是最好的!接下来的路程,大家更要提高警惕,别再给他们可乘之机!”
又航行了半个月,这天早上,了望塔的护卫突然大喊:“前面看到陆地了!是英国伦敦港!”
众人立刻跑到甲板上,顺着护卫指的方向看去,果然看到远处的陆地轮廓,还有港口的灯塔在闪烁。可就在这时,一名暗卫从船舱里匆匆跑出来,他浑身是汗,衣服上还沾着海水的湿气,手里拿着一封用火漆封口的密信,递给苏锦凝:“苏商侯,这是从伦敦城暗线传来的密信,说有紧急情况!”
苏锦凝赶紧拆开火漆,展开信纸快速阅读,脸色渐渐沉了下来,眉头也紧紧皱在了一起。萧惊寒连忙走到她身边,轻声问道:“怎么了?出什么事了?”
“殖民商会不仅派了海盗,还准备在博览会上使坏。” 苏锦凝把密信递给萧惊寒,声音里带着一丝冷意,“他们买通了博览会的首席质检员,到时候会故意挑我们商品的毛病,污蔑我们的胭脂里加了有害的东西,云棉布料质量不合格;还准备散布谣言,说我们带的高产种子会破坏西洋的土地,种了之后再也长不出其他庄稼!”
林晚站在一旁,听到这话,忍不住皱起眉:“那怎么办?我们带的胭脂都是用新鲜荔枝果肉、波斯乳香和蜂蜜做的,一点添加剂都没有;云棉也是挑的最好的棉絮,织的时候还特意加了细纱,更结实耐用。他们要是瞎编质量问题,那些不知情的西洋人肯定会信的!”
苏锦凝却突然笑了,眼神里满是自信,一点都不慌:“他们有张良计,我们有过墙梯。阿米娜,你准备好现场制作胭脂的工具和原料,到时候在博览会上摆个摊子,现场磨荔枝粉、调胭脂膏,让西洋人亲眼看着我们做,看看我们的原料多好,有没有加坏东西;林晚,你把我们在岭南、漠北种植玉米、土豆的收成记录都整理好,还有牧民和农户写的证词 —— 有的牧民还画了土豆种植前后的土地对比图,证明种子不仅不破坏土地,还能改善土壤;护卫队,你们把我们的橡胶弩和‘锦绣号’的缩小模型准备好,要是殖民商会敢来闹事,就展示给他们看,让他们知道,我们不仅有好商品,还有保护自己的能力,不是好欺负的!”
“好!我们这就去准备!” 众人齐声应和,眼神里满是斗志,一点都没有被殖民商会的阴谋吓住。
很快,“锦绣号” 缓缓驶入伦敦港。港口上挤满了人,有的举着写有 “欢迎东方女商盟” 的牌子,有的好奇地打量着这艘来自东方的战船。英国女王派来的使者已经在码头等候,他穿着华丽的天鹅绒礼服,戴着羽毛帽子,身后跟着几个手持权杖的侍从,看到 “锦绣号” 靠岸,立刻走上前,恭敬地行礼:“尊敬的苏商侯,我是英国女王陛下的使者,奉女王之命,前来迎接您和您的商队。女王陛下已经在皇宫备好了宴席,等着为您接风洗尘。”
苏锦凝站在甲板上,望着远处的伦敦城 —— 红色的砖墙、高耸的塔楼,还有街上往来的马车,一片热闹景象。她心里暗暗下定决心:这一次,不仅要让大靖的商品在西洋站稳脚跟,还要让 “女子自强” 的信念,像种子一样,在万国博览会上生根发芽,绽放光芒!
而在远处的博览会场馆里,殖民商会的首领正站在二楼的窗口,看着 “锦绣号” 缓缓靠岸,手里的拐杖狠狠戳了戳地面,脸色阴沉得能滴出水来。他身边的手下低声问道:“首领,我们的人都准备好了,要不要现在就动手?”
首领冷笑一声,眼神里满是阴狠:“不急,等博览会开始,在所有人面前揭穿她们的‘真面目’,让她们在西洋再也抬不起头!”
一场没有硝烟的战争,即将在万国商贸博览会上拉开序幕……