京城总馆的议事厅内，晨雾尚未散尽，案头的中亚舆图已被晨光染得暖亮 —— 这张舆图用羊毛与桑蚕丝混纺布织就，浅绿的草原如无边绒毯，深蓝的伊犁河蜿蜒如绸，赭色的戈壁滩缀着零星的骆驼刺纹样，标注着 “哈萨克草原（产细毛羊）”“撒马尔罕（多瓜果）”“巴尔喀什湖（渔产丰）” 的字样，边缘还挂着中亚使者带来的信物：一只鞣制完好的马奶酒皮囊，袋身绣着游牧部落的狼图腾；一块巴掌大的羊毛氆氇，手感细密柔软，是当地女子手工织造；还有一小袋晒干的苜蓿草籽，据说能在半干旱草原生长。
“商盟开通西域商路后，中亚各部落都看在眼里！” 身着羊皮袍的中亚使者额尔登，双手捧着烫金羊皮文书，语气带着急切与期盼，“我们世代在草原游牧，靠养羊、捕鱼为生，可细羊毛织不出好布料，过冬只能裹着厚重的兽皮；巴尔喀什湖的鱼多到吃不完，却不懂如何腌制保存，夏天全坏了；更糟的是，草原上的小部落常因争夺牧场冲突，商路根本走不通 —— 波斯的不良商人还趁机抬价，一块普通的棉布要换三只羊！恳请商盟来中亚，教我们技艺，帮我们打通商路，让草原也能有好日子！”
苏锦凝指尖抚过羊毛氆氇，触感粗糙却带着天然的暖意，她抬头望向厅内众人，腰间的 “万国商宗” 金印轻轻晃动：“中亚是欧亚草原的核心，连接西域与东欧，若能开通这里的商路，环球商网才算真正贯通。而且游牧部落的困境，正是我们能帮上忙的 —— 我们有纺织技艺、防腐技术，更懂如何化解冲突，以商促和。”
她随即起身部署，声音清晰有力：“萧惊寒，你率护卫队扩充‘草原特战队’，备足防风沙的云棉帐篷、耐寒的冰丝兽毛混纺甲胄，再带上玛雅的藤盾与维京的短斧，应对草原上的冲突与野兽；林晚，你牵头在哈萨克草原、撒马尔罕、巴尔喀什湖建三座‘移动中转港’—— 用可拆卸的木架与毛毡搭建，方便随游牧部落迁徙，同时教他们用桑海的火塘技术建储物棚，保存鱼干与牧草；阿米娜，你带足香料与护肤原料，结合中亚的马奶、羊毛，研发‘草原护肤系列’与‘羊毛混纺布料’，贴合游牧需求；我带着法蒂玛、玛拉，随额尔登去哈萨克部落，先建立信任，再联络其他部落签订《草原通商公约》。”
三日后，“锦绣十三号” 草原商队从西域分号出发。这支商队与以往的船队截然不同 —— 没有庞大的船舰，取而代之的是两百匹西域良马与五十峰骆驼，马背上驮着可拆卸的织布机零件、密封的种子袋、轻便的农具，骆驼则载着云棉帐篷与防腐用的桑海盐晶。护卫队成员都换上了改良的草原劲装：上身是冰丝兽毛混纺短褂，耐磨又透气；下身是羊皮长裤，裤脚扎进涂了防滑油的皮靴里；头上裹着云棉防晒头巾，只露出双眼，既能防沙又能遮阳。
商队进入哈萨克草原的第一日，就遇到了难题 —— 正午的太阳毒辣，草原上没有遮挡，几名年轻的伙计中暑晕倒。苏锦凝立刻让人搭起云棉帐篷，取出阿米娜提前准备的 “薄荷清凉膏”，涂在伙计们的额头与脖颈，又用巴尔喀什湖的冰水冲泡桑海带来的解暑草药。“草原上白天热、夜里冷，得按时辰调整行装。” 额尔登骑着马，指着远处的羊群，“我们部落有个规矩，看到羊群朝着山坳移动，就说明傍晚有凉风，该找地方扎营了。”
接下来的几日，商队渐渐适应了草原节奏。清晨，他们跟着牧民的炊烟出发；正午，在背风的土坡下歇脚，用桑海的无烟木炭煮马奶粥；傍晚，搭建起云棉帐篷，农技教员们则在帐篷外试种苜蓿草籽 —— 这是他们从欧洲带来的改良品种，比当地的牧草长得快、营养高，若能成功种植，就能解决牧民冬季缺草的难题。
行至第七日，远处突然传来急促的马蹄声。只见十几名骑着马的哈萨克牧民，手持长矛，朝着商队疾驰而来，为首的女子头戴银饰，身着厚重的兽皮袍，眼神警惕 —— 她是哈萨克部落的首领阿依古丽，之前曾被波斯商人欺骗，抢走了部落的十匹良马，所以对陌生人充满戒备。
“你们是谁？来草原做什么！” 阿依古丽勒住马，长矛直指苏锦凝，声音带着威严。苏锦凝立刻翻身下马，举起双手以示无恶意，从怀中取出一包改良苜蓿草籽与一小块云棉布料，缓步上前：“我们是环球女子商盟，从东方来，带来能让牧草长得更旺的种子，能织出比兽皮轻便的布料，只想帮你们过上好日子，绝无恶意。”
阿依古丽盯着草籽与布料，又看了看商队里没有武器外露的工匠与教员，眉头渐渐舒展。这时，她的小女儿骑着一匹小马跑过来，好奇地摸着苏锦凝手中的云棉布料，小声说：“娘，这布好软，比奶奶的兽皮舒服。” 阿依古丽的心瞬间软了，她放下长矛，翻身下马：“若你们真能帮我们种出好牧草、织出好布料，我就信你们。”
商队在哈萨克部落的营地扎下后，立刻行动起来。农技教员们选了一块靠近水源的草地，翻土、播种，教牧民们如何给苜蓿草浇水、施肥；林晚带着工匠们组装可拆卸织布机，演示如何将当地的细羊毛与云棉混纺 —— 原本粗糙的羊毛，加入云棉后变得柔软细腻，织出的布料既有羊毛的保暖性，又有云棉的透气性，阿依古丽摸了摸刚织出的布样，惊讶得说不出话：“这布比波斯商人卖的好十倍，却不用换三只羊！”
阿米娜则在部落的帐篷里开设了 “草原工坊”。她教女子们用马奶发酵制成 “马奶洁面皂”，加入少量安息香精油，既能清洁皮肤，又能防止草原风沙带来的干裂；又教她们用羊毛与云棉混纺，制成轻便的 “草原披风”，披风的边缘绣上部落的狼图腾，既美观又实用。阿依古丽的女儿拿着刚做好的披风，在帐篷里转圈，笑得合不拢嘴：“我以后再也不用穿沉乎乎的兽皮了！”
可就在苜蓿草长势喜人、织布机日夜运转时，麻烦来了 —— 之前欺骗阿依古丽的波斯商人哈桑，带着五十名打手，骑着马闯进了部落营地。他看到商盟的织布机与长势良好的苜蓿草，眼睛都红了，指着阿依古丽怒吼：“你竟敢和这些异邦人合作！忘了我之前怎么警告你的吗？草原的生意只能由我做！”
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