“哎？” 钱算盘愣了，“苏小姐您不用啊？王爷这明显是给您准备的，您怎么给棉农了？”
“工具就是要用在实处。” 苏锦凝将锦盒交给小桃，转身走向染坊，“我去看看新染的云棉色样，若赶得及，明日就能送样给成衣铺的掌柜。”
钱算盘看着她的背影，挠了挠锃亮的脑袋，对着小桃嘀咕：“这苏小姐也太清醒了吧？王爷都这么上心了，她眼里还是只有布庄和棉种。难怪早上我去王府送试种记录，见王爷对着空汤碗发呆，林侍卫长还跟我打听，苏小姐是不是对王爷没意思呢！”
这话恰好被刚踏入布庄的萧惊寒听见。他本是想来看看云棉色样，却没想到会听到这番话。看着苏锦凝在染坊里对着色样认真比对的身影，他眼底闪过一丝怅然 —— 他见她夜里盯工辛苦，便寻来暖玉锄；怕她正午中暑，特意让人备了冰镇酸梅汤；连边境商路的车马都提前调配好，只等云棉上市。可她始终把他当最可靠的盟友，半点未察觉他的心思。
苏锦凝核对完色样，转身见萧惊寒站在染坊门口，有些意外：“王爷怎么来了？是边境商路有消息了吗？”
“嗯，” 萧惊寒压下心头情绪，走上前拿起一匹水绿色的云棉布料，“西域那边来报，部落首领已定下五十匹云棉，只等布料成品。另外，我让人把商队的运输时间表带来了，你看看是否合心意。”
两人凑在灯下看时间表，苏锦凝指尖点在 “下月初三发货” 的字样上：“这个时间正好，赶在西域的秋收节之前，布料定能卖个好价钱。多谢王爷，又帮了我大忙。”
萧惊寒看着她眼底的笑意，忍不住问：“锦凝，你就没想过…… 除了生意，我们还能谈些别的？”
苏锦凝手上的动作一顿，抬眼时眼神已恢复清明：“王爷，云棉上市前还有很多事要做 —— 染坊的固色工艺要再改进，成衣铺的样式要敲定，还有京郊的棉田得派人盯着。等这些事都妥了，再谈别的也不迟。”
她语气坦诚，没有半分敷衍，却恰恰让萧惊寒心头一沉。他知道她不是拒绝，只是她的世界里，事业永远排在最前。看着苏锦凝又低头研究固色配方，他轻轻叹了口气 —— 这世上竟有女子，能让他这位手握暗卫与商路的王爷，这般患得患失。可他偏生没办法，只能陪着她一步步走下去，等着她终于肯回头，看见他的心意。
夜深时，布庄的灯还亮着。苏锦凝对着运输时间表和棉田记录，在纸上写下密密麻麻的规划，偶尔想起萧惊寒方才的眼神，指尖微微一顿，却很快又摇摇头 —— 前世的教训让她明白，只有握在手里的事业和家族的平安，才是最可靠的。至于情愫，只能暂且压在心底。
而王府书房里，萧惊寒对着桌上的暖玉锄，指尖反复摩挲着玉柄。林朔轻声道：“王爷，苏小姐把暖玉锄给棉农用了，还说多谢您的赠礼，对您的心意…… 似乎没察觉。”
萧惊寒抬眼，眼底竟带了点笑意：“无妨。她若这般容易动心，倒不是我认识的苏锦凝了。慢慢来，我有的是耐心。” 话虽如此，他指尖敲击桌面的频率，却比往常快了几分 —— 这份耐心背后，藏着连他自己都不愿承认的急切。
