王太傅还想辩解，府里突然跑出来个小厮，头发都乱了，慌慌张张喊：“大人！不好了！法兰克使者趁小厮送饭时跑了，还把您让账房偷画他船样的事，全告诉了礼部大人！” 他话音未落，礼部的官员就带着四个衙役赶来，手里捧着卷明黄的圣旨，展开时声音朗朗：“陛下有旨，王太傅干预通商事务，私扣外商，意图垄断商路，即刻停了王家所有贡品资格，罚银五千两，闭门思过三个月！” 王太傅的腿一软，差点栽倒在台阶上，手里的象牙折扇 “啪嗒” 掉在地上，扇面摔裂了道大口子。
苏锦凝没理会瘫软的王太傅，转身就往街口走 —— 法兰克使者正站在棵老槐树下，手里攥着张被撕坏的船样图纸，袖口还沾着墨渍。他看见苏锦凝，立刻快步迎上来，双手紧紧握住她的手，用生硬的汉话说：“苏小姐，刚才阿木先生用新的橡胶防水布补好了我们的船底，比原来的麻布结实十倍！我们王室给我发了信，让我跟您签十年的长期协议，每年订三百张防水帆、五百个救生筏，定金现在就给您！” 阿木站在一旁，手里举着块叠得整齐的橡胶布，当场舀来一盆盐水，把布浸进去搅了搅，捞出来拧干 —— 布面依旧挺括，连点水渍都没渗进去：“苏小姐，这布加了南洋树胶，还织了三层西域韧草经纬，泡在海水里三个月都不会烂，法兰克人的船用正好！”
当天下午，苏锦凝就在京城的锦绣庄分号签了协议。法兰克使者从随身的木箱里取出沉甸甸的黄金，足有五十两，放在桌上 “咚” 地一声响，笑得合不拢嘴：“以后我们法兰克的商队，只跟苏小姐合作！我还要把您的橡胶产品介绍给罗马、法兰克的贵族，让他们都用您的货！” 钱算盘扒拉着算盘，算珠响得像唱歌，脸上的皱纹都堆成了花：“苏小姐，这单生意的利润，能抵咱们江南布庄半年的收入！还有，林阿翠小姐刚来信，广州的女商布行开业第一天就卖了一百匹布，当地的漕运船行还订了五十匹防水布，说要给船上的帆补洞！”
傍晚，苏锦凝坐在分号的二楼窗边，看着街上挂着 “女商互助金” 灯笼的布摊 —— 那些布摊的灯笼是红色的，上面还绣着小小的 “苏” 字，在暮色里像星星一样亮。萧惊寒从外面走进来，手里拿着张羊皮地图，地图上用红笔标着条从江南到波斯的陆路商道，还在波斯边境画了个小圈，旁注 “波斯商栈联系人：哈米德”，是他的亲笔字：“边境的新商路摸清了，走这条陆路能直达波斯，比海运省半个月，还能避开东海的海盗。我已经跟波斯的哈米德商栈联系好了，他们会帮咱们接货。” 苏锦凝接过地图，指尖在波斯的位置画了个圈，眼里闪着光：“还要把女商盟开到波斯去，让那边的女子也能自己做生意，不用再靠男人吃饭。”
这时，阿木捧着个巴掌大的橡胶气囊跑进来，脸上还沾着点橡胶液：“苏小姐，我做的迷你救生囊！能揣在怀里，遇水就膨胀，吹口气还能当枕头用！以后走陆路的商队遇到河沟，就算掉下去，这囊也能拖个人漂半个时辰！” 他当场往气囊里吹了口气，小气囊瞬间鼓成拳头大小，扔进桌上的水盆里，稳稳地浮在水面上，连点倾斜都没有。窗外，京城的灯火渐渐亮起，女商们的笑声、远处码头的船铃声、分号后院的算盘声混在一起，像首热闹的歌。苏锦凝看着手里的迷你救生囊，又望向墙上挂着的大靖地图 —— 上面用红笔圈了江南、京城、广州，还有波斯、法兰克的位置，她知道，这趟京城之行，不仅打退了王家的刁难，更让她的商业帝国，从江南延伸到了京城，从国内拓展到了欧洲，而女商们撑起的那片天，也越来越宽了。
