地中海的晨光像融化的金箔，漫过马赛港的石质码头 —— 每块青石板都被海水浸得发亮，码头边泊着十几艘挂着各色商旗的船，鱼腥味混着橄榄油的香气飘在风里。苏锦凝乘坐的 “锦绣号” 三桅船正缓缓靠近，红色船帆在海风里舒展，帆布上用金线绣的 “锦绣” 二字格外醒目，阳光照在上面，晃得人睁不开眼。舱内堆得满满当当：橡胶防水帆裹着深蓝色防潮布，边角缝着铜扣加固；防寒靴装在竹编筐里，每双都垫着干燥的稻草；女商盟的布匹则用桐油纸层层封着，拆开一角就能闻到淡淡的棉香。
可船刚放下跳板，两个穿暗红制服的关税官就举着长矛拦在前面。领头的高个子官差满脸横肉，腰间别着枚银质徽章，上面 “杜邦” 二字刻得很深，他眯着眼扫过货舱，操着生硬的汉话喊，唾沫星子溅在跳板上：“东方来的船？所有货物必须扣押检疫十日！你们这防水帆看着薄得像纸，肯定不顶用 —— 要是坏了我们港口的货，你们赔得起吗？” 另个矮个子官差也跟着起哄，用长矛戳了戳舱边的防水帆，语气轻蔑：“说不定是用烂麻布做的，想骗我们法兰克人的钱！”
苏锦凝刚要迈步下船，萧惊寒就轻轻按住她的手腕。他目光扫过官差腰间的徽章，眼底闪过一丝了然，凑到她耳边低声说：“是法兰克的杜邦家族 —— 他们垄断了本地的帆布生意，肯定是怕我们的货抢了他们的客源。” 苏锦凝点点头，转身冲舱内喊：“阿木！把最上面那卷防水帆扛下来，再去打两桶海水，要刚从海里打的！” 阿木立马应着，撸起袖子露出结实的胳膊，扛着帆布快步跳上码头。帆布展开时足有两丈宽，米白色的橡胶涂层在阳光下泛着细腻的光泽，边缘的韧草经纬清晰可见。
“官差大人说我的帆不顶用？” 苏锦凝走到帆布前，弯腰提起水桶，猛地往帆布上泼 —— 海水顺着帆布滑落，在地面聚成小水洼，帆布上连半点水渍都没渗进去，依旧干爽。她又冲水手招招手，水手递来把锋利的弯刀，苏锦凝接过刀，在帆布边缘轻轻划了道口子 —— 刀尖划过橡胶涂层时只留下道白印，她伸手抓住帆布两端，用力扯了扯，帆布纹丝不动，连纤维都没断。“这帆掺了三层西域高寒区的韧草，每根草都用桐油浸过三个月；表面涂的是南洋树胶，泡在海里三个月不烂，刀划不破，比你们法兰克的麻布帆结实三倍，重量还轻一半。”
周围围观的水手、商人顿时发出惊呼。有个穿羊毛斗篷的法兰克商人挤上前，手里还攥着张被海风刮破的麻布帆，用半生的汉话问：“这帆…… 多少钱一张？我们的船在北海跑，每次遇到风浪都要刮破两三张帆，修帆的钱比赚的还多！” 另个商人也跟着喊：“我也要订！要是真像苏小姐说的这么结实，以后就不用总换帆了！” 高个子官差的脸涨得通红，像被煮熟的虾，刚要狡辩 “检疫是规矩”，萧惊寒就从袖中掏出张烫金文书 —— 文书是用厚实的羊皮纸做的，上面盖着法兰克王室的双头鹰金印，印泥还带着淡淡的松香，旁边是王室总管的亲笔签名，字迹遒劲。
“我们是法兰克王室亲笔邀请的商队，三天前你们的使者还在泉州港等着跟我们汇合，怎么？官差大人想违抗王室的命令？” 萧惊寒的声音冷得像地中海的海水，高个子官差接过文书，手指都在发抖，手心的汗浸湿了文书边缘，他刚要弯腰道歉，人群里突然走出个穿紫色天鹅绒外套的男人。男人袖口绣着金线花纹，脖子上挂着根粗金链，链坠是块鸽卵大的蓝宝石，正是杜邦家族的长子皮埃尔。他走到苏锦凝面前，下巴抬得老高，语气傲慢：“苏小姐的货确实不错，不如跟我杜邦家族合作？我给你双倍价格，条件是 —— 你的防水帆、防寒布，只能卖给我们杜邦家族，不能卖给其他人。”
“皮埃尔先生是想垄断法兰克的防水帆市场，让其他商人只能买你家又贵又不结实的麻布帆？” 苏锦凝挑眉，伸手指了指围观人群里的几个小商人，“他们刚才问我帆布价格，想必也需要好货。我苏锦凝做生意向来公平，从不做一家独大的买卖 —— 大家好，才是真的好。” 话音刚落，远处传来一阵马蹄声，法兰克商队的使者骑着匹白马赶来，身后跟着四个穿银色铠甲的王室侍卫，侍卫手里举着王室的红色旗帜。“苏小姐！王室殿下听说您到了，特意让我来接您去城堡！” 使者翻身下马，看到皮埃尔，脸色沉了下来，“皮埃尔先生，王室已下旨，苏小姐的商队享受马赛港免税特权，你要是再挡路，就是违抗王室命令！”
皮埃尔的脸瞬间从青转白，又从白转紫，却不敢跟王室作对 —— 杜邦家族能垄断帆布生意，全靠王室的默许。他恨恨地瞪了眼苏锦凝，抬脚踹了旁边的木箱，木箱里的麻布帆掉出来，被海风刮得飘远，他转身就走，嘴里还嘟囔着 “等着瞧”。围观的商人顿时拍手叫好，刚才问价的羊毛斗篷商人凑上来，递上张纸条：“苏小姐，这是我的地址，我要订五张防水帆，什么时候能交货？” 苏锦凝让阿木记下地址，笑着说：“三天后就能取货，保证跟刚才演示的一样结实。”
跟着使者去王室城堡的路上，苏锦凝乘坐的马车刚拐过街角，就被几个当地女子围住。有个穿碎花裙的姑娘追着马车跑，手里攥着几枚银币，脸蛋红扑扑的：“这位东方小姐，你马车上的布能做裙子吗？颜色比我们这里的麻布好看多了！” 苏锦凝让车夫停下车，阿木从马车上抱下块布样 —— 有胭脂红、水绿、月白三种颜色，布面细腻，摸起来比丝绸还软。姑娘接过布样，惊喜地喊：“好软！比我母亲的丝绸裙子还舒服！我要十匹胭脂红的，给我和姐妹们做新裙子！” 周围的女子见状，纷纷围上来订货，有个贵妇人让侍女递上金币：“我要二十匹月白的，做桌布和窗帘，再给我的女儿做几身衣裳。” 阿木干脆在路边摆起临时摊位，把布样挂在马车上，钱算盘蹲在旁边扒拉着算盘，笑得合不拢嘴：“苏小姐，这才半个时辰，就订出去五十匹布了！收的金币都能装满小木箱了！”
到了王室城堡，法兰克国王早已在大厅等候。国王穿件金色的锦袍，腰间系着镶宝石的腰带，看到苏锦凝带来的橡胶防寒靴，眼睛一亮，让侍卫拿来一盆刚从井里打上来的冰水 —— 水里面还浮着碎冰碴。国王把防寒靴放进冰水里，半个时辰后捞出来，递给旁边的侍卫：“你试试，看看冷不冷。” 侍卫穿上靴子，在大厅里走了两圈，惊喜地说：“陛下，一点都不冷！脚里暖暖的，比穿三双羊毛靴还暖和，而且还轻便，走路不费劲！我们的士兵冬天在边境站岗，脚都冻烂了，要是有这靴子，就能少受很多罪！”
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